Существо издало звук, который мог быть воспринят как смех.
— Ты должна простить меня. С тех пор, как я последний раз обедал, прошли века.
Дэника сжала кулаки:
— Понимаю.
Когтистый палец снова коснулся ее горла, оставляя легкий след на коже, а потом, подцепив подбородок, резко запрокинул ей голову. Дэника с отвращением ощутила прикосновение чешуи.
В темноте послышался какой-то шорох, и существо сильнее сжало ей подбородок.
— Тогда предложи мне себя, дитя. Позволь снова утолить жажду.
В это время по другую сторону бронированной двери Эшер сходил с ума от страха за сестру Дэника отсутствовала уже более десяти минут, не подавая никаких признаков жизни. Монитор был включен, но девушка находилась у дверей, прямо под видеокамерой. Обитатель подвала подошел к ней, и теперь никого из них не было видно.
Эшер обнаружил, что шагает взад-вперед по комнате. Он не мог поверить, что позволил сестре войти туда. Впрочем, это так характерно для нее. Дэника всегда отличалась безрассудством — пожалуй, она была самой легкомысленной в их семье. Эшеру никак не удавалось образумить ее. В то время как он предпочитал спокойно наблюдать, предоставляя событиям идти своим чередом, Дэника бросалась вперед с ружьем наперевес, боясь, что кто-нибудь украдет у нее право стать героем.
Так все и началось. Не довольствуясь достигнутым, она пожелала идти дальше и воскресить Его.
Дэника сказала, что хочет сохранить расу, но Эшер знал ее лучше. Она мечтала о том, чтобы больше никто не смог стать у нее на пути.
Когда этот выродок, «гуляющий днем», три года назад истребил Верховный совет вампирского племени, Дэника оставалась в тени, готовясь перехватить власть у нескольких выживших Чистокровных. Полукровка, дочь одного из вампиров-охранников, она долго ждала возможности повысить свой статус. И нападение Блэйда дало ей шанс. Она взяла в свои руки всю власть. Где-то в сгоревшем подвале она обнаружила обугленные останки «Книги Эреба» — библии вампиров. Но от этой находки не было особого прока до тех пор, пока Эшер не расшифровал один из уцелевших отрывков…
Дэника приказала Эшеру расшифровать остальные неповрежденные фрагменты. У нее возникла навязчивая мечта разрушить старые традиции вампиров, которые символизировал прежний Совет, а именно отказаться от жизни в тени, подальше от любопытных глаз людей. Тайна позволяет сохранить жизнь — и только. Для Дэники этого было недостаточно. Она хотела не просто существовать, а править. Она мечтала выйти на солнце, окруженная радостной свитой свободных вампиров, отказавшихся от ночного образа жизни.
Так зародилось ее желание найти истоки вампирской расы и восстановить ее былую мощь. Эта одержимость швыряла их во все уголки земного шара: от Америки до Африки, по всей Европе и Азии. Их трехлетняя миссия наконец завершилась в иракской пустыне, среди крови и смерти. Они обнаружили то существо, которое теперь сидит в подвале.
Эшер содрогнулся. На этот раз Дэника зашла слишком далеко. Тревожить гробницу одного из Древних было кощунством даже для вампиров.
Он бросил нервный взгляд на подвальную дверь. Даже если в монстре скрыто их спасение, Эшер больше не хочет в этом участвовать. По крайней мере, у него хватило ума закрыть двери и оставить их решать все проблемы между собой. Дэника безнадежно потеряла почву под ногами, но она слишком упряма, чтобы признать это.
Эшер старался не думать, что будет делать, если чудище расправится с сестрой.
Двери подвала бесшумно разъехались в стороны, и из темноты, спотыкаясь, вышла Дэника. Она была белее мрамора, а на нежной шее и плечах виднелись свежие следы укусов.
Эшер всегда думал, что это была плохая идея.
— Дэника! — Он обнял ее и потянулся за оружием. — Ты в порядке?
Борясь со слабостью, сестра мягко положила ладонь ему на руку.
— Дай ему выйти. Он хочет посмотреть, что стало с его миром.
