Доктор добросовестно выстукал и выслушал Загарина и сказал:
- Все в порядке... Только пульс повышенный... Эти ночи плохо спишь?..
- Мало...
- Еще бы... Уж лучше скорей уходи.
- Через пять дней уйду, Егор Егорыч.
- И пусть Вера Николаевна и не думает ехать на корвет - провожать тебя...
- Вере хочется.
- Мало ли чего хочется... Я приду на днях и скажу ей, что нельзя... А к тебе, в день ухода, заберусь с утра, как только обход своих больных сделаю.
Друзья расстались. Доктор отправился в госпиталь. Загарин вернулся на корвет.
Виктор Иванович несколько успокоился за Вику и, покончив все семейные дела, считал, что готов к уходу в плавание.
По крайней мере Вера не останется без него одинокой.
Вернувшись на корвет, Загарин приказал Рябкину развесить портреты жены и Вики в спальной своей роскошной капитанской каюты.
В шесть часов вечера Виктор Иванович вместе с вестовым уехал на вельботе на берег.
Дома его уже ждал обед.
И муж и жена не говорили о том, что обоих их мучило и что оба они старались скрыть друг от друга. И как будто нарочно рассказывали о разных предметах, не имеющих никакого отношения к разлуке. Вера Николаевна рассказывала о Вике, как он с ней гулял, что говорил, о прочитанной повести, о том, что себя хорошо чувствует, о нескольких визитах знакомых дам. А Виктор Иванович, словно бы занятый своим корветом, говорил о работах, о старшем офицере, докторе и старшем штурмане...
И вдруг оба смолкали и не глядели друг на друга. Разговор не клеился. Они чувствовали, что напрасно стараются обмануть друг друга и как мучительно тяжело обоим.
И после обеда, притихшие, словно бы виноватые, они сидели вдвоем на маленьком диване в спальной и молчали. Каждый думал про себя, стараясь казаться спокойным.
Часу в восьмом раздался звонок, и Рябкин вошел с докладом, что пришел капитан второго ранга Никулин.
"Что ему надо?" - подумал Загарин.
Он приказал просить в кабинет и, вставая, сказал жене:
- Сейчас сплавлю его, Вера.
- Поскорей!..
В маленькой комнате, служившей Загарину кабинетом, где на диване, после прежних ранних обедов, Виктор Иванович обыкновенно играл с Викой, - стоял красивый брюнет с бегающими глазами и, особенно крепко пожимая руку Загарину, проговорил:
- Извини, Виктор Иваныч, что ворвался. Я на пять минут.
- Садись, Николай Сергеич...
- Ты, Виктор Иваныч, ведь отказывался от назначения?
- Да.
- И остаешься при своем желании?
- Так что же?
- А то, Виктор Иваныч, что еще можно отменить приказание...
Загарин изумленно взглянул на товарища.
- Я тебя не понимаю, Николай Сергеич.
- Поймешь, Виктор Иваныч, и скажешь спасибо товарищу... Завтра же едем на первом пароходе в Петербург...
- Зачем?
- Я отвезу тебя, Виктор Иванович, к одной даме...
Загарин нахмурился и спросил:
- К какой даме... И при чем дама?
- Очень милая дама... Ну, одним словом, увидишь... Проси ее, чтоб тебя не посылали, а уж это мое дело, чтоб она устроила мое назначение... И ты будешь доволен, что останешься, и я, что уйду командиром "Воина"... Понимаешь, Виктор Иваныч?
Загарин понял.
- Я не поеду, - сухо проговорил он и встал.
Встал и Никулин, несколько сконфуженный.
- Не желаешь остаться?.. Не хочешь воспользоваться протекцией...
- Только не такой...
- Не хуже и не лучше другой, Виктор Иваныч... Впрочем, у каждого свои взгляды... Хотел тебе же помочь...
- Напрасно беспокоился... Лучше сам проси даму, чтобы тебя назначили...
- Поздно... Без тебя теперь она не согласится... хлопотать... Ну, а ты... предпочитаешь "дурака свалять"... Извини, что задержал товарища! иронически проговорил Никулин. И, пожав руку Виктора Ивановича, ушел.
Загарин вернулся к жене, и напрасно он старался скрыть раздражение.
Еще бы не заметить его по подергиванию щеки! И Вера Николаевна тревожно спросила:
- Зачем приходил Никулин? Чем тебя раздражил?
- Да как же!.. И как он явился с таким предложением!? - повышая голос, проговорил Виктор Иванович.
И, присевши рядом с женой, рассказал ей, зачем приходил Никулин.
Вера Николаевна, не прерывая, жадно слушала мужа, серьезная и подавленная.
- Ты ведь понимаешь, что я не мог согласиться? Ты ведь не упрекнешь меня, родная моя? Не правда ли? - взволнованно и словно бы без вины виноватый, спрашивал Загарин, ожидая одобрения.
