— Моя мама умерла, когда мне было девять. Отец не имел даже представления о том, как вести домашнее хозяйство, а уж тем более не готов был принять на себя заботы о ребенке. Ему приходилось туговато, когда он должен был оплачивать счета или делать покупки. Думаю, туговато еще и потому, что у него и так было множество забот и других дел.
— А что, нельзя быть и пастором и отцом одновременно? — Тэд говорил это скорее с искренним участием, нежели с насмешкой.
— Папа всегда очень заботился обо всех прихожанах, которым нужна была помощь, даже когда они сами этого не осознавали, и я была скорее членом его команды. Мне это очень нравилось.
Тэд вдруг помрачнел и отвел взгляд, щурясь от яркого солнечного света, пробивающегося сквозь широко раскинувшиеся ветви деревьев.
— Членом команды... Как это мило звучит. Мое детство больше походило на одинокий полет.
Кло молчала, пытаясь найти нужные слова. Но нужные слова не приходили. Она вдруг вспомнила сплетни о том, что он рос диким ребенком, что его мать «развлекала мужчин недостойным образом» — так прихожане называли то, что она спала со всеми подряд. Кло словно позабыла все слова и молчала, пока Тэд не повернулся к ней снова. На его лице играла насмешливая ухмылка.
— Простите, если мое воспитание оскорбляет вашу христианскую чувствительность. К сожалению, не все живут, придерживаясь ваших высоких стандартов.
— Меня это ничуть не оскорбляет. — Кло чувствовала, как краска приливает к щекам. — Я просто подбирала нужные слова. У вас такой характер, что я все время боюсь оскорбить вас. Я подумала о том, что одинокий полет не самая приятная вещь, а особенно в детстве.
— Это точно. — Тэд громко выдохнул. — Простите. Кажется, я немного резок и без повода рвусь в бой.
Немного? Кло чуть не рассмеялась. Тэд бросал вызов всему миру, словно матадор на арене. Он открыто показывал, что чужое мнение его совсем не волнует. Но он умел быть и тактичным. После того, как он извинился, Кло не стала продолжать разговор о недостатках и решила, что самый лучший выход сейчас — это сменить тему.
— А чем вы занимаетесь теперь, когда ремонтировать церковь уже нет надобности?
— У меня целый список дел. Работы куча, — сказал он весело. — А пока что сижу в мастерской.
Кло было приятно снова видеть его в хорошем настроении. Но тут мрачной тенью в ее сознании мелькнула мысль о том, что было бы, если бы они не смогли вовремя выбраться из церкви. Тэд перехватил ее взгляд, его лицо тоже помрачнело, и Кло поняла, что он прочел ее мысли.
— Спасибо, — прошептала Кло. Ее губы дрожали. Если бы не он, ее бы здесь уже не было, она бы не чувствовала этого тепла, исходящего от него...
— Не думай об этом. — Тэд поднес руку к ее губам и накрыл их своей сильной ладонью. — Мы сделали это, вот что самое главное. — Он отнял руку, чтобы коснуться ее руки, сплетая свои пальцы с ее пальцами.
Кло смотрела на их соединенные руки. Ладонь Тэда была горячей и сухой, немного грубоватой от работы, рука Кло утонула в ней.
— Так ты приехала, просто чтобы поблагодарить меня, или у тебя есть тут еще какие-нибудь дела? — Тэд говорил с ней, но смотрел не в глаза — его взгляд был прикован к ее губам.
Кло чувствовала, как участилось ее дыхание, какая-то сила, притягивающая их друг к другу, возрастала. Через некоторое время у нее в голове пронеслась мысль, что она ведь собиралась всего лишь поблагодарить Тэда и обещала отцу быть к обеду.
— Мне пора. — Кло сама не узнавала своего голоса, вдруг ставшего низким и напряженным, но Тэд этого не заметил. Он сошел с крыльца, не выпуская ее руки из своей, и повел ее к машине.
Кло казалось, что она все еще чувствует тепло его грубоватой кожи, его сильную ладонь, прижатую к ее губам. Ей хотелось целовать эту ладонь, чтобы унести ее вкус с собой, но застенчивость и здравый смысл удерживали Кло. Иначе она рисковала нарваться на большие неприятности, а этого ей хотелось меньше всего. Ведь все, что касалось Тэда Шиппена, уже само собой подразумевало огромнейшие неприятности, какие только можно представить. И если она еще не потеряла разум, то ей нужно поскорее уходить отсюда. Она выполнила свое обязательство, принесла ему благодарность, миссия закончена. Жаль, что нельзя сказать того же о ее увлечении им, которое только начинает разгораться.
