Сехеи молчал.
— Хорошо, — сказал Анги, так и не услышав возражений. — Значит, захват.
Не глядя, протянул руку и снял с пояса связиста шнур. Вывязал несколько узлов и так же, не глядя, отдал.
— Срочно передать через Клык. Ступай.
И тут наконец раздался голос Сехеи.
— Погоди!
Связист остановился.
— Верни шнур.
Связист растерянно моргал. В хижине стояла удивленная тишина. Старый утренних, бледный, как тала, в которую он был закутан, неотрывно смотрел на стратега.
— В чем дело, Сехеи тамахи? — На этот раз глаза Сонного Анги были широко раскрыты.
— Одна каравелла должна вернуться на родину, — сказал Сехеи. — Целой и невредимой.
— Мы все время забываем, что Старые пришли из другого мира, — сказал Сехеи. — Очень похожего и все-таки другого. Следовательно, их европейцы могут сильно отличаться от наших. Так давайте предположим худшее. Предположим, что они не уступают нам в стойкости и не расскажут, где их дом, что бы мы с ними ни делали. Предположим также, что во время захвата им удастся уничтожить морские карты и судовой журнал… А снаряжать экспедицию, вести поиск вслепую — стоит ли?.. Поэтому проще всего будет, если одна из каравелл прорвется через наши заслоны и благополучно доберется домой. А за линией горизонта за ней по пятам двинется наш авианосец, время от времени поднимая в воздух ракетоплан, чтобы не терять каравеллу из виду. Он проводит ее до порта и вернется с точными данными.
Анги тамахи улыбался, прикрыв глаза.
— И уже известно, что это за авианосец? — осведомился он.
— Известно, — сказал Сехеи. — Это легкий авианосец «Тахи тианга». Надежный корабль с надежным экипажем. Думаю, стоит придать команде двух классных пилотов: Хромого и вашего Арраи. Тем более, что они, кажется, успели подружиться.
— Те, которые не воюют, также хотели бы принять участие, — заявил бывший верховный вождь южных хеури, обменявшись взглядом со своим светлокожим коллегой.
— Не возражаю, — сказал Сехеи.
— А кто будет руководить операцией? — вкрадчиво спросил Сонный Анги. — Ты ведь уже все продумал, не так ли?
— Я бы предложил мою бывшую Правую руку.
— Почему бывшую?
— Потому что позавчера я отстранил его от командования.
— Вот так рекомендация! — Анги рассмеялся. — А за что, если не секрет?
— Парень додумался до бомбардировки Детских островов, — сухо сообщил Сехеи.
В хижине стало тихо. Все, включая Старых, смотрели на стратега.
— И такого человека, — запинаясь, проговорил химик утренних, — ты рекомендуешь…
— Да, — бросил Сехеи. — Именно такого.
Сидящие все еще никак не могли опомниться.
— Акулья пасть! — выругался кто-то вполголоса. — Выходит, мы еще должны благодарить Врага, что он удосужился вовремя до нас добраться!..
— М-да… — неопределенно промолвил Сонный Анги. — Так что мы решили с захватом?
Кто-то хлопнул по циновке, прося слова. Это опять был увечный металлург.
— Наверное, мне не стоит вмешиваться в дела военные, — растерянно начал он, — но правильно ли я вас понял? Вы собираетесь отпустить одну из каравелл? То есть позволить, чтобы они узнали о нашем существовании? А как же фактор внезапности?
Лица стратегов выразили досаду и раздражение.
— Они о нас не узнают, — мягко объяснил Сехеи. — Дело в том, что сразу же, как только покажется порт, каравелла будет уничтожена с воздуха.
Старый утренних издал какой-то странный горловой звук, но на это никто не обратил внимания, потому что над хижиной завыли и засвистели двигатели ракетоплана. Кто-то шел на посадку. Слышно было, как шлепнули о гладкую воду бухты поплавки.
Анги оглянулся на связиста, все еще стоящего у него за плечом.
— Ну-ка сходи, узнай…
Связист вернулся быстро.
— Пленного доставили, — доложил он. Глаза у него были круглые, и он восторженно улыбался.
— Сумасшествие! — взорвался один из оборотней. — Они его что же, на ракетоплане доставили? Источник! Да он же мог спятить от страха! Или просто скончаться!
— Пусть введут, — хрипло приказал Старый утренних.
И ввели дикаря. Он был жив и разума не утратил, хотя, надо полагать, был близок к этому. Его белые от ужаса глаза вряд ли что видели перед собой.
Лицо его… Все невольно оглянулись на светлокожего оборотня, пораженные сходством, затем повернулись к пленному.
