Ной продирался к обочине, ломая сухие ветки и кустарник. От усталости и кровопотери шатало из стороны в сторону, обрубок руки горел нещадно, пульсировал при каждом движении, а еще все время хотелось пошевелить пальцами, сжать их в кулак. И Ной шевелил. А потом понимал: нечем шевелить, кисть откусила черная тварь.
Ноги скользили на мокрой от снега и дождя земле, казались свинцовыми, и все же ему быстро удалось выбраться на трассу. Спрятавшись в кустах, Ной осмотрелся. Его аэрокар и машина Балатье оказались смяты, точно бумажные, складывалось впечатление, будто великан пытался скатать аэрокары в шар. Сущностей нигде не было, они исчезли из дома советника Колмана, словно по щелчку; их не оказалось в лесу и на трассе. Новостная сводка пестрела сообщениями о том, что чудовища ушли. Разрушили города и колонии, перебили кучу народу, а потом взяли и исчезли – растаяли, будто тени в полдень. Уродливые черные тени.
Ной встал у светящейся разметки и с жадностью вдохнул свежесть морозного утра. Интересно, почему Сущности исчезли? Неужели Аллерту и союзникам удалось? На запросы связи пират не отвечал. Его канал словно перестал существовать и ни один из ретрансляторов не улавливал сигнала. Жив ли Рэйн Аллерт? Уцелел ли его корабль и флот? Герои, чьих имен никто никогда не узнает, о чьих поступках никогда не расскажут в новостях.
Проверив видеозапись на тактических линзах, и убедившись, что микрокамеры засняли все, что произошло в домике в горах, Ной слабо улыбнулся. Первым делом он пойдет в Догмат Справедливости и расскажет, кем оказался советник Колман и что сделал Андре Балатье для спасения Терра-Нова. Люди должны знать правду, или хотя бы ее крупицу.
Твердо решив именно так и поступить, Ной похромал в сторону мегаполиса.
* * *
Планета Ваета, система Окана
Океан сделался серым, под стать грозовому небу, но не штормил. Буря давно стихла, на воде штиль, в душе – растерянность и смятение. Вчера Сущности исчезли, а порабощенные Тьмой дрогийские Погонщики попадали замертво. Остальные воины признали право Инаора на императорский трон и сложили оружие. Каким-то неведомым образом Владычице и союзникам удалось прекратить войну, но ее отголоски еще долго будут лежать шрамами на сердцах и сочиться болью.
Корвуаль брела по побережью, пена накатывала на песок, омывая перепачканные в саже и крови ботинки. Впереди и позади тянулась вереница сгорбленных фигур – мрачная процессия гробовщиков. Вайтери искали умерших и раненых. С раннего утра Корвуаль вместе с подданными обходила места сражений, осматривала дома и улицы разрушенного города, забыв об отдыхе и пище, не оставив дело даже в бурю. Первый шаг – очищение. Второй – восстановление.
Трупов было много. Окровавленные останки вайтери и дрогийцев собирали в мешки – все вместе, без разбору. Враг или свой – для Вечности не имело значения, всех поглотит океан. Сломанные роботы и боевые машины чернели на берегу как надгробья, как предупреждение живым. Вдали чадил сбитый рейдер. Едкий дым сносило по направлению к руинам окраины.
Волна омыла лежащую на песке вайтери, в воде цветком растеклась кровь. Корвуаль плюхнулась на колени, перевернула воительницу на спину. Из груди раненой со свистом выходил воздух, броня оказалась смята.
– Скорее сюда! Здесь раненая!
Подбежали медики и переложили ее на гравитационные носилки, понесли к санитарному рейдеру. Корвуаль проводила их усталым взглядом, надеясь, что удастся спасти еще одну жизнь.
Зачерпнув в ладони холодной воды, она умыла лицо. На востоке лежали развалины некогда цветущего города, а впереди – на километры и километры – простиралась выжженная ядерными взрывами пустыня. Песок оплавился, превратился в стекло, ступать по израненной, почерневшей земле оказалось неимоверно трудно – каждый шаг отзывался болью в сердце Корвуаль. И все же она шла. Бесцельно брела по пустыне, средь гари и зловония смерти, прислушиваясь к энергетическим потокам. Они трепетали тихо-тихо, как крылья бабочки, как шелест листьев в безветрие. Планета не была живой, но и мертвой ее не назовешь. Ваета просто существовала здесь и сейчас, впав в некое подобие летаргического сна. Ослабнет ли ее пульс? Перестанет биться? Или же энергия вновь наполнит сосуд?
