– Правда, но…
– Конти, иди сюда, дорогая! – перебила его возлюбленная.
Через мгновение на кухне вновь появилась Контесса, переодетая в домашнее. Леди Блэкуолл поставила младшую дочь на пол:
– Пожалуйста, помоги ей переодеться, а потом подождите нас с папой в гостиной, – заботливо промолвила она.
Юная чаровница кивнула, беря сестренку за руку:
– Пошли, дурашка!
Когда девчонки покинули комнату, а Трис наложила на нее звукопоглощающие чары, Артур продолжил:
– Я просто не хочу, чтобы в будущем на нее оказывалось давление.
– Почему это на нее будет оказываться давление?
– Из-за Тессы, конечно же.
– Ну, не всем же быть, как Контесса.
– Согласен, она же перворожденная…
– Вот именно! – возмущенно оборвала его жена. – Все вокруг будто бы с ума из-за этого посходили. На каждом шагу то и дело слышу: «первая перворожденная». Звучит, как какое-то проклятие…
Блэкуолл усмехнулся:
– Ну, не утрируй уж!
– Да правда это, – девушка махнула рукой. – Повезло еще, что сынок Мейплов частично перетягивает на себя все внимание.
– Юный Никки?
– Да. Трина говорит, что его уже прозвали «гением». Всего на полгода старше Конти.
– В любом случае, я хотел сказать, что переживаю…
– Не из-за чего тут переживать! – стояла на своем Тристен. – Скоро на Конти перестанут обращать так много внимания – у Редлоков подрастает перворожденный, одногодка нашей Эле, между прочим; Феликс с каждым днем все лучше раскрывает свои способности к иллюзии; сыну Триш недавно стукнуло два года, а у Браунхолов на подходе последний перворожденный!
– Дело не в том, что Тесса перворожденная…
– А в чем же?
– Они сестры. Их всегда будут сравнивать.
– Глупости какие! При них, главное, такое не ляпни.
Артур, улыбаясь, устало закатил глаза, после чего поцеловал жену в макушку.
– Позови девочек, сейчас будем обедать.
– Я пошел в душ, – промолвил Блэкуолл, направляясь в коридор.
– Ну! – негодовала Трис, сделав шаг за ним. – Я же уже все приготовила.
– Я успею, – он хитро улыбнулся, снимая с себя футболку и бросая ее в возлюбленную.
Поймав ее, девушка возмущенно нахмурила брови, после чего направила в сторону мужа портал, который, поймав его, открылся прямо перед ее лицом.
– Ненавижу, когда ты так делаешь, – пошатнулся Артур, расстегивая ремень.
Задумавшись, леди Блэкуолл сняла чары с кухни и прокричала:
– Девочки, обед будет через двадцать минут, посмотрите пока мультики!
Ее муж выжидающе вскинул брови.
– Что? Я тоже хочу принять душ.
С этими словами Тристен запрыгнула на мужа, обвивая ногами его бедра, а руками – его шею. Схлестнувшись в страстном поцелуе, парочка телепортировалась из кухни, оставив ту наполняться ароматами приготовленной пищи.
В доме бабули Минтвуд сейчас копошилась куча народа – ее трое детей и двое внуков. И все они, как назло, вели себя очень громко. Да еще и не сговариваясь собрались на кухне, будто бы специально мешая хозяйке дома заняться любимым делом. Кей Линн следила за приготовлением булочек, качая на руках крошку Фелицию, укутанную в пеленки.
Мина, высокая черноволосая азиатка, выглядела как настоящая роковая женщина – черное строгое платье длиной до середины бедра, ярко-красная помада и прямой конский хвост до самого копчика. Она казалась чуточку раздраженной, собирая какие-то бумаги в свой дипломат.
Ее младший брат Гарри, недавно окончивший стажировку в комитете, был симпатичным молодым парнем с растрепанной прической. Его улыбка обезоруживала, и благодаря этому он снискал немало поклонниц, включая даже саму Конни Браунхол, которая при любом удобном случае заглядывалась на него. Он похрустывал свежим зеленым яблоком, стоя сбоку от барной стойки.
За самой стойкой расположилась юная Юри Минтвуд, которая должна была закончить в этом году академию. Она делала какую-то научную работу, увлеченно вчитываясь в свои конспекты. У нее было удлиненное каре с косой челкой, а носила она модные в то время наряды, вдохновленные викторианской эпохой.
– Черт, я уже опаздываю! – негодовала Мина, допивая свой кофе.
– О да, ведь если ты опоздаешь, случится непоправимое, – нарочито серьезно начал Гарри, – все пройдет, как надо!
