Пока что он не отваживался выступить против Ужноца, убить его и захватить власть. Другие, более опытные, попробуют раньше, он чувствовал это. Тот, кто победит, станет князем сам — так было заведено у его народа. Власть доставалась самому сильному. Поэтому лучше подождать… Подождать подходящей возможности…
Идеальным в его положении было бессмертие, которое даровали Черные Воды. Однако бессмертие без власти — все равно что кости без плоти.
План Гронши изменялся по мере того, как он уходил все дальше и чем больше светлел туман.
— А зачем, собственно, возвращаться и идти за Ужноцем? — спросил он пространство вокруг, и слова его глухо отразились от стен пещеры. Поблескивающие лишайники и мхи давали достаточно света для его чувствительных глаз. Теперь он видел почти так же хорошо, как ясным днем. Уверенность в себе возросла. — Я тоже вполне гожусь в князья.
Может быть, ему удастся собрать в Потусторонних Землях небольшое войско и заставить его атаковать Каменные Врата. Ему с отрядом удалось повредить массивные гранитные ворота незадолго до бегства, быстро подземышам запереть их не удастся. Нужно поскорее найти союзников и нападать, пока подземыши не устранили неполадки.
Гронша оскалился. Он, бессмертный орк, сам позаботится о крепости подземышей! Все, что ему нужно, это соратники. В этом вопросе он не будет разборчив. Сгодится почти всякий, кто может держать оружие в руках. Теперь сомнений не осталось: чтобы одинокий орк отправился в Потусторонние Земли, — пожелал Тион.
Глаза его обнаружили знак на стене пещеры. То была руна, украшенная витиеватым орнаментом, чужая и в то же время удивительно… гномья! У остроухих форма была не та…
— Неужели эти бородатые оспины есть и по эту сторону? — процедил Гронша. Понять, когда был обработан камень — совсем недавно или сотни солнечных циклов тому назад, — чудовище не могло. Следовало быть осторожным.
Орк побежал дальше по коридору, который вскоре разветвился в нескольких направлениях. После недолгих колебаний лазутчик выбрал то, откуда веяло теплым воздухом.
Вскоре Гронша наткнулся еще на одну развилку, от которой уводила дюжина коридоров. Лазутчик находился в самом начале лабиринта. Он пометил выбранный коридор большой орочьей руной, двумя вертикальными штрихами с двумя точками посредине, которую нацарапал на скале, и прошел еще немного. Затем ему снова пришлось решать, куда сворачивать. Так повторилось восемь раз.
Стояла мертвая тишь.
Теперь Гронша шел абсолютно беззвучно; жир на его доспехах, похоже, стал стекать в прорези и смазывать трущиеся друг о друга части лат. С потолка не свалился ни единый, даже самый крошечный камешек, не капала вода. В Потусторонних Землях не было звуков, не было жизни. Ничего, кроме него и коридоров, которые то становились высокими и широкими, словно дверь сарая, то маленькими и узкими, как человеческие женщины.
Его охватил ужас.
От страха Гронша начал потеть. Вскоре он заметил тысячи теней, окружавших его со всех сторон, затем подумал, что его собственная тень движется сама по себе. А еще через пару шагов он был бы рад даже предсмертному крику другого орка. Тогда он, по крайней мере, услышал бы хоть что-то.
Наконец лазутчик рванул с места, не зная, от чего спасается и куда направляется. Орк хотел убежать от беззвучия, он несся наугад, забыв при этом помечать дорогу. Усталость, время — все это уже не имело значения.
В какой-то миг штольня закончилась пещерой.
Запыхавшийся Гронша замер в проеме, в левом боку кололо от долгого бега. Пещера была на вид шагов сорок в длину и наверняка более сотни шагов в высоту. Через дыры в потолке отвесно падали вниз солнечные лучи, толщиной со столб дерева. Казалось, будто они образуют колонны из света, на которых держится потолок. Свет пронизывал черноту, вырывая небольшие бледные пятна на полу.
Лазутчик споткнулся. То были кости… кости горами громоздились повсюду. Орочьи кости!
Либо он нашел могильник, в котором гнили останки трусов, сваленные туда без церемоний и уважения, либо в пещерах и коридорах жило что-то, предпочитающее его народ в качестве ужина.
