– Глупо надеяться на чудо и мечтать о том, чтобы ты пала от неосторожности дракона, – словно самому себе пожаловался мужчина и замедлил шаг. Мы вышли на гладкую, отполированную временем смотровую площадку. Позже всех на свежий воздух выбрался перекидыш и от облегчения случайно выпустил из ноздрей целый столб черного едкого дыма. А я пыталась вспомнить. Когда-то давно мне приходилось видеть над собой звездный шатер, и рядом были люди, за которых я чувствовала ответственность… перед кем?
– Летим, – дракон покорно прилег на живот, помогая нам залезть к нему на шею. Хозяин первым оседлал голову оборотня и протянул мне руку. Слабое прикосновение прохладных сильных пальцев пронзило меня насквозь. Мужчина, великодушно сделав вид, что ничего не заметил, отдал оборотню приказание. Тот разбежался, царапая стальными когтями твердый гранит и неуверенно взмахивая крыльями, поднялся в небо. Позади нас темнел, переливаясь разноцветными искорками замок. Миг – и он исчез, растворившись с легким хлопком. Мы летели на алеющий восток, где должно было вскоре родиться солнце, чтобы вечером умереть, расплескавшись кровавым месивом по океану. Ветер хлестал по лицу, как будто торопливый наездник пришпоривал лошадь. Он выбил из головы все мысли, чувства, желания, но их у меня и не было… никогда…
– Здесь, – и дракон начал снижаться над лесом, постепенно уменьшая круги. Блеснул острый шпиль замка, но путь наш закончился ранее, среди старого ельника. Дракон, не сумев затормозить, проделал в вековечном лесу настоящую проселочную дорогу. Бесцеремонно высадив нас, он резко взмыл в небо и превратился вначале в маленькую золотую звездочку, а потом и вовсе потерялся.
– Он полетел к горам, только там ему удастся перекинуться в волка. Здесь ему опасно, эльфы перестали уважать драконов, а тем более, перекидышей, в особенности в окрестностях столицы, – мужчина давал свои объяснения спокойно, будто выполняя никому не нужный, но важный ритуал. Губы шевелились, исполняя долг, но глаза оставались пустыми. На мгновение он очнулся, слабо ласково улыбнулся и вновь погрузился в себя.
– Не беспокойся, он вернется, как только сможет. Оборотень не передохнет ни секунды, спеша тебе на помощь, но в любом случае путь сюда займет около месяца, – Хозяин замолчал и вдруг счастливо засмеялся, – Чувствуешь, Дриана…
Я втянула в себя воздух. Весна, вокруг пахло настоящей весной. Я ощутила колючие иголки холода, тянущиеся от промерзшей земли, тянуло ароматом пробуждающихся трав. Темные отсыревшие стволы угрюмо тянулись к светлеющему небу, моля то ли о тепле, то ли о жизни. Удивительный запах свободы, путешествий. Я никак не могла надышаться, ловя открытым ртом целые порывы хрустально чистого, чуть солоноватого ветра.
– Весна, – Хозяин не сдерживал слез, заставляющих его васильковые глаза сверкать еще ярче, – Чудесная пора. Всегда мечтал именно так окончить свой путь, для того, чтобы открыть для себя новую дорогу, дорогу смерти.
Я попыталась что-то сказать, возразить роковым словам грустного собеседника, но он качнул головой, призывая меня к тишине. Только его речь нарушала сумрак предрассветного леса, лишь ему было дано говорить со мной… на равных.
– Молчи, Дриана, – мужчина провел рукой по моей щеке, – Молчи. Если ты произнесешь хоть звук, я убью тебя. Убью тебя, уничтожу весь мир, а затем сведу свои счеты с жизнью. Потому что окажется, что твоя правда слабее моей, а я боюсь этого. Впервые я ненавижу собственные убеждения, позволившие мне выжить в таком же испытании, которому подверглась ты. Назад не повернуть, Дриана, вероятно, было бы лучше, чтобы ты сошла с ума и сломалась. Судьба распорядилась иначе. Впрочем, отныне ты сама творишь свою судьбу и судьбы мира. Ты абсолютно свободно, но скоро поймешь, что это скорее проклятие, чем дар. Ты свободна даже от смерти в обычном понимании данного понятия. Сейчас ты для нее лакомый кусочек, получи она тебя – и мир падет. Гибели больше не надо будет искать лазейки, она возьмет ключ от ворот реальности. Когда я ввязывался в авантюру сестры, то и не рассчитывал встретить достойного преемника. Однако, ты стала им. Отныне тебе не избежать участи Хозяйки. Пока ты молода, и тебе кажутся бредом мои слова. Но знай: только передав все свои силы и умения, ты перейдешь на новый уровень. В чем он заключается, мне неведомо, хотя, – тут мужчина лукаво улыбнулся, – Вскоре все испытаю на своей шкуре. Ныне ты не ощущаешь полноты власти, но верь, придет миг, благословенный и ужасный, и дар предъявит на тебя права. Единственное утешение: по-настоящему дорогие тебе люди к тому времени сгинут на жерновах Предназначения, – Хозяин вытянул из моих ножен полузабытый меч и задумчиво повернул тонкое узкое лезвие между ладоней, – Забавно, мне до смерти остался один шаг, а никогда еще я не чувствовал себя таким умиротворенным.
