– Очень мило, Нерена, – безмятежно отозвался король, словно не замечая призывных знаков девушки, – Я весьма сомневаясь, чтобы ты на самом деле выглядела так сногсшибательно, но подобный образ лучше откровенной лжи.
Он ушел, оставив колдунью во власти безумной ярости. Впервые ее так унизили и как женщину, не ответив на ее страсть, и как колдунью, игнорировав ее волшебство. Она бросилась на кровать и дала волю слезам бешенства. От злобы у нее так перекосилось лицо, что служанка, вошедшая на звук нечеловеческого воя, потеряла сознание от ужаса. Хорошенькая женщина в мановение ока превратилась в плюющегося слюной обиды оборотня.
– Ай-яй-яй, сестричка, – остановил ее внезапный голос. Брат Нерены как всегда бесцеремонно ворвался в ее мозг, удобно расположившись в нем и по всей видимости не собираясь покидать Нерену в ближайшее время.
– Как ты посмел! – задохнулась девушка от наглости родственника.
– Как видишь, посмел, – парировал ее выпад неведомый собеседник и с любопытством оглядел ее воспоминания, – Ты, я вижу, не преуспела в деле соблазнения короля. Более того, даже потерпела поражение в схватке с атланткой, хоть она и не подозревает о твоем существовании.
– Помнится, тебе тоже не удалось рассорить троицу. И Эрик, и Леон остались живы, и Дриана с легкостью их помирила, несмотря на все твои заверения о безупречности плана, – ядовито отозвалась Нерена, безрезультатно пытаясь выдворить надоедливого братца восвояси.
– Не пытайся, сестренка, – с легкостью пресек ее попытки собеседник, – А вот тут я действительно просчитался. Дриана оказалась весьма хорошим дипломатом и красноречивым оратором.
– Похоже, ты восхищаешься девчонкой, – еще более ядовито огрызнулась Нерена, щелчком отправляя несчастную прислугу, очнувшуюся не вовремя, в глубокую кому, – Как бы тебе не влюбиться в нее.
– Не влюблюсь, не беспокойся, – безмятежно ответил юноша, – А теперь смотри и учись.
Девушка всегда поражалась умением ее брата колдовать в любых условиях и безо всяких амулетов. Так и сейчас, несмотря на усиленное сопротивление отнюдь не слабой в магических делах Нерены, вооруженной всей мощью камня судьбы, он без труда перетащил ее сознание в лагерь повстанцев. Мятежники расположились привалом на берегу глубокого прозрачного чистейшего озера, по поверхности которого играли солнечные блики, ослепляющие глаза. Два незваных гостя черной тенью на миг затмили светило и камнем упали вниз, ища жертву. Атлантку они отыскали вскорости. Та, не подозревая об опасности, дружески болтала о чем-то с молодым светловолосым атлантом, то и дело гасившего лучик слишком сильной привязанности в сапфировых глазах.
– Идиллическая картина, не правда ли? – язвительно поинтересовался брат, с ухмылкой наблюдая за вспышкой ненависти на лице сестры.
– По-моему, тебе пора лишить атлантку одно из ее друзей, – прошипела Нерена, содрогаясь от чувства близившейся мести, – Нелегко будет найти такую замечательную возможность, чтобы покончить с Леоном.
– Как скажешь, сестричка.
Колдун коршуном начал снижаться над ничего не подозревающей парочкой. Они удобно расположились под тенью дуба, щедро дарящего густую тень утомленному путнику. Вот Дриана громко захохотала над очередной шуткой собеседника и метко пульнула в озеро желудем. Она отвлеклась от разговора лишь на миг, но этого было более, чем достаточно. Маг только провел рукой над головой Леона, словно обрывая его пуповину с небом. Атлант посерел, как-то съежился и кулем упал лицом вниз. Дриана сказала ему что-то с улыбкой, не подозревая о беде. Леон судорожным рывком перевернулся на спину, что-то прошептав в ответ. Девушка с постаревшими глазами, наконец-то осознав трагизм происходящего, начала трясти его за плечи, не без труда оторвав тяжелое тело атланта от земли, но колдун резким взмахом руки перечеркнул линию жизни Леона, и тот, как-то виновато жалобно улыбнувшись, умер…
Нерена, не успев насладиться горем ненавистной ей атлантки, с силой была швырнута во дворец короля.
– Но братец, – запротестовала было она, – Я еще не насладилась своим триумфом.
– Хорошего понемножку, – с благосклонностью воспитателя, дающего очередной урок этикета шалопайному дитяте, ответил родственник Нерены, – Лучше ответь мне, зачем тебе понадобилось соблазнять протеже Ардалиона.
