Леон что-то гневно прорычал, судорожно пытаясь победить сковывающее его заклятие, и вдруг до меня дошло, в чем заключалась неправильность поляны. Пораженная простотой разгадки, я ослабила бдительность и поплатилась мечом. Эрик с пугающей легкостью обезоружил меня и с помощью подножки уронил на мягкий пружинящий ковер травы.
– Стой, Эрик, ради нашей дружбы, ради Илины и ради Гести, которая тоже едва не обманула тебя в Коридорах Змей, – взмолилась я, чувствуя ледяное дыхание смерти, черным вороном прилетевшей к месту схватки, – Дай мне пять минут, а потом, если мне не удастся переубедить тебя, убивай.
Эрик поколебался, но все же опустил меч.
– У тебя три минуты, – бесцветным голосом дал он мне разрешение.
– Ты ничего не замечаешь странного? – спросила я и, не дожидаясь ответа, продолжила, стараясь просветить его, – Смотри – цветущие ландыши.
– Плохая попытка, – отмахнулся Эрик, но наморщил лоб, будто что-то поняв.
– Это же весенние цветы, Эрик, – почти прокричала я, – А сейчас середина лета. Они могли бы расцвести в единственном случае, если бы рядом свершалось сильное колдовство. А мы находимся на периферии защитного пояса, обычная магия здесь не действует, и твоя в том числе. А ты с такой легкостью наложил заклятие на Леона и даже не почувствовал упадка сил. Теперь далее, – не давая ему ни секунды для передышки, продолжила я, – Где ты был, когда мы с Леоном ждали тебя так долго? Ты отсутствовал целый час! Не в твоих привычках опаздывать на встречу с друзьями, а тем более, с такой легкостью распоряжаться чужими жизнями.
– Ты хочешь сказать, что кто-то неведомый заколдовал меня? – недоверчиво покачал головой предводитель, но не спешил поднять оружие.
– Маги здесь ничем не отличаются от обычных людей. Для манипулирования нами нужно лишь иметь камень судьбы, – привела я последний аргумент и чуть не расплакалась от бессилия. Браслет на руке стал обжигающе горячим, требуя действий, но я сдерживала себя, не желая открываться перед наблюдающим за нами колдуном. А в том, что за нами следили, я не сомневалась, – Если бы здесь был Ардалион, он сказал бы, что все тут пропитано запахом магии. Но его с нами нет, зато цветы не хуже его определяют присутствие волшебства.
– Вероятно, ты права, – изумленно и радостно согласился Эрик и осекся. В воздухе раздался громкий хлопок. Мне показалось, что взорвались сумраки, сгустившиеся от напряжения. Лес приходил в себя после тягостного оцепенения. Послышалось уханье совы, спешившей на охоту, хруст сучка под неосторожном прыжком белки. Леон с чуть слышным стоном свалился в траву, схватившись за сердце.
– С тобой все в порядке, – испуганно поспешила я к нему на помощь и с воплем полетела вниз, схваченная коварной рукой проходимца.
– Я счастлив! – проорал он мне на ухо, тормоша и щекоча меня на разные лады.
– Еще один сумасшедший, – беспомощно пролепетала я, задыхаясь от пьянящего аромата фиалок, – Слезь с меня, я не забыла твоих гнусных планов по поводу моей порки.
Он легко вскочил на ноги, приняв было позу оскорбленного достоинства, но замер в тревожном ожидании, взглянув на Эрика. Они стояли друг подле друга, сверля противника пристальными взорами. Один – с осознанием вины, второй – без прежнего доверия.
– Ну что, так и будете изводить себя недомолвками, – ворчливо произнесла я, появляясь около них и разрушая круг отчуждения, – В происшедшем никто из вас не виноват. И ты, Леон, мог бы оказаться на месте Эрика и стараться убить меня, даже я, весьма вероятно, поддалась на чары этого нового злодея и прикончила темной ночкой вас обоих. Перед лицом опасности надо сплачиваться, а не обижаться на пустяки.
– Ничего себе пустяки, – тихо сказали они хором.
– Да, пустяки, – яростно повторила я, топнув ногой, – После всего, что мы с вами пережили, после приключений, из которых лишь чудом выбирались живыми, нам не пристало обращать внимание на крохотный эпизод, тем более, что только ссоры от нас и ждут.
– Ты сегодня издаешь шедевры мудрости, – признал Леон, первым протягивая руку примирения, – Будем считать происшедшее досадным недоразумением.
