– Она живая? – спросил он неведомо у кого.
– Да, она жива, – ответил квитт, и его голос показался Хродмару чудовищно равнодушным. – Но с ней дело плохо, Хродмар ярл. Она потеряла слишком много сил. Ее продуло самым холодным ветром, какой только есть в мирах и между мирами.
Не выпуская руки Ингвиль, Хродмар наконец поднял глаза на квитта.
– Как вы сюда попали? – растерянно спросил он, пытаясь припомнить имя этого человека. – Что случилось? Фенрир меня пожри…
– Я думаю, было бы хорошо, если бы ты, Хродмар ярл, вышел отсюда и выгнал всех твоих доблестных воинов, – ответил квитт. – Пусть женщины займутся госпожой и постараются найти знахарку. А я расскажу тебе обо всем, что ты хочешь знать. У меня много занятных новостей. Но давай поговорим в другом месте. А этой девушке нужно как можно скорее помочь. Иначе она достанется не Виги, не Аслаку Облако и не тебе, а только одной богине Гевьюн.
– Ну что, это та самая ведьма? – с любопытством спросил Колль из-за плеча Хродмара.
Услышав новости Одда, Торбранд конунг послал за всеми предводителями дружин. Новости стоили того, чтобы собрать людей на ночь глядя. Фрейвид хёвдинг убит, и убит самим Стюром!
– Теперь все войско западного побережья разбежится! – уверенно доказывал Моди ярл. – Все западные квитты смотрели на Фрейвида, как овцы на барана, что идет впереди отары! Теперь они остались все равно что без головы! Они не станут воевать, потому что не верят больше Стюру! Ведь он звал Фрейвида, чтобы помириться, а сам убил его! Это назовут недостойным поступком, обманом и предательством! В этом деле Стюр рассудил очень плохо!
– Да, вернее всего, западное войско разбежится! – соглашался с ним умный Альвор ярл. – Квитты не захотят воевать под стягом конунга, который может когда угодно обратить оружие против своих же людей.
Но куда они побегут, эти западные квитты? – восклицал Кольбейн ярл. – Они побегут домой! По своим усадьбам! Нам придется возле каждого двора стоять по три дня и терять людей, как и здесь! Нужно скорее идти вперед! Занять как можно больше земли, пока квитты не вернулись!
– Подумай, что тогда выйдет! – втолковывал ему Моди ярл. – Если мы пойдем вперед, квиттам придется и дальше отступать на юг.
– И пусть отступают!
– Мы будем прямо-таки прижимать их к Острому мысу, то есть сами толкнем в объятия Стюра конунга! Западным квиттам не останется ничего другого, кроме как принести Стюру обеты верности! А он не так глуп, как нам хотелось бы, хотя и носит прозвище Метельный Великан! Он примет их всех! И его войско возрастет на… тысячи на две, пожалуй… Сколько тут можно набрать?
– И все это войско будет собрано в один мощный кулак! – подхватил Альвор ярл. – Разве нам это надо? Да пусть они все бегут по домам, а мы будем разбивать их поодиночке! Конечно, так мы пойдем чуть медленнее, но зато гораздо вернее! Не зря говорят: тот, кто едет тихо, тоже добирается до цели!
– Наш конунг не из тех, кто любит ездить тихо!
Торбранд конунг слушал горячий спор своих людей, покусывая соломинку и переводя оживленный, лукавый взгляд с одного на другого. Вести этого сумасшедшего квитта можно было истолковать по-разному, но фьяллям они в любом случае пойдут на пользу. Насколько прав был Стюр в своем недоверии к Фрейвиду Огниво – неизвестно, но с его смертью другие знатные квитты будут настороже и не один раз подумают, прежде чем доверить Стюру конунгу свою судьбу.
– Я рад, что моя дружина так высоко ценит мою доблесть! – весело сказал Торбранд, когда ярлы воззвали к нему за решением. – Но и мой разум не ставит слишком низко. Не стоит лезть на дерево за птицей, которая сама вот-вот упадет. Мы не станем торопиться и не побежим к Острому мысу, как будто нам больше негде ночевать. Пусть западные квитты вернутся по домам, мы не будем насильно толкать их в объятия Стюра, раз уж его любовь им не нравится. Кто-то наверняка уйдет вглубь страны, к Медному Лесу. Но большого войска, способного остановить нас, квитты не соберут никогда! А ты что скажешь, Хродмар ярл? Ты у нас лучший знаток Медного Леса!
Торбранд конунг с улыбкой огляделся, но Хродмара не нашел. Его просто здесь не было.
