– Что за обручье? – продолжал бушевать Хродмар, едва слушая его. – Чтоб его тролли взяли! Она не могла, не могла обручиться с Виги!
Асвальд бросил на Хродмара ехидный взгляд, Моди ярл с горестным состраданием покачал головой. Они-то все отлично понимали. Но и Грод был толковым и наблюдательным человеком и быстро сообразил, что молодого ярла со следами страшной болезни на лице волнует не обручье и даже не обручение, а сама невеста. Отныне чужая.
– Не принимай это так близко к сердцу, Хродмар, – сказал Моди. – Скорее всего, отец ее заставил. Он наверняка знал, что Стюр поедет к слэттам. Я думаю, он сам это и посоветовал. А перед отъездом уговорил Стюра обручить их. Фрейвид всегда мечтал иметь побольше власти.
Хродмар взял себя в руки и сел, опустив голову и в отчаянии сжав кулаки. Его хрупкое спокойствие разлетелось в пыль, все существо со страшной силой рвалось на Квиттинг. Он не мог даже представить, что Ингвиль добровольно согласилась на обручение с Виги, и душа его болела от бессилия помочь ей, вырвать ее наконец из рук людей, которые считались близкими девушки, но ломали ее судьбу. Может быть, пока он сидит в Чельборге, как Хресвельг в облике орла на краю небес, ее уже выдали замуж! Ах, как остро и горько Хродмар жалел, что тогда, возле Смотрельного камня, сдержал порыв и не увез Ингвиль с собой.
– Так вот, Бьярт конунг советует тебе идти на Квиттинг быстрее, пока Стюр не вернулся и не привел слэттов, – продолжал Грод, обращаясь к Торбранду.
– Нет, спешить я не буду. – Тот качнул головой. – Однажды я уже поспешил, и это дорого мне обошлось. Теперь я не перейду за Бликэльвен, пока у меня не будет достаточно людей.
– Недостаток войска тебе возместит Бьярт конунг. Он сказал, что сам уже стар для похода, но Хедин ярл и Инги ярл оба пойдут с тобой. Бьярт конунг также предлагает скрепить этот союз браком твоего родича Эрнольва сына Хравна и дочери Бьярта конунга, йомфру Ингирид, если у тебя нет возражений. Вы с Хедином ярлом начнете поход сейчас, а потом подойдут остальные твои люди. Ты можешь уже сейчас, не теряя времени, занять север Квиттинга по всему течению Бликэльвена, а кого-то из своих людей пошли к Середине Зимы в Трехрогий фьорд. Оттуда мы пойдем по двум дорогам сразу – через наши земли с севера и с моря через западное побережье. Да, у нас тоже слышали про квиттингского тюленя, но не думаю, чтобы Ньёрд позволил ему бушевать возле побережья Рауденланда. За эту часть пути ты можешь быть спокоен.
– А что Бьярт конунг хочет в обмен на помощь?
– Земли до устья Бликэльвена.
– То есть до Золотого озера?
– Ну да. Бьярт конунг думает, что это не так уж много.
– Откусывать стоит столько, сколько сможешь проглотить, – проворчал Кольбейн ярл.
– Ты совершенно прав, – доброжелательно согласился Грод. – Квиттинг слишком велик, чтобы заглатывать его целиком и сразу, ты не находишь? Покорение даже его заселенных земель потребует больших усилий. А что творится в глубинах Медного Леса, по слухам, даже сами квитты толком не знают. Если ты согласен, конунг, я буду сопровождать вас. Хедин ярл и Инги ярл уже послали ратную стрелу.
Торбранд покусывал соломинку, размышляя. Хродмар поднял голову.
– Конунг! – негромко произнес он, но в голосе его была такая мольба, что и камень дрогнул бы. – Конунг, по-моему, рауды предлагают нам очень стоящее дело. Нужно спешить, пока Стюр не привел слэттов.
– Если мы начнем сейчас, слэтты могут вовсе не прийти! – поддержал его Моди. – Хильмир конунг – очень осторожный человек. Если у него будет хоть тень сомнения в победе, он вообще не ввяжется в эту войну.
– Не стоит давать им много времени на сборы, если мы сами не нуждаемся в нем! – продолжал Хродмар. – Нам нужно спешить!
Торбранд незаметно вздохнул и нагнул голову в знак согласия. При всей своей осторожной расчетливости он не мог возразить Хродмару. Все мысли молодого ярла были заняты только невестой, которую у него хотят отнять, и едва ли он мог сейчас рассуждать здраво, но это было не так уж плохо. Он готов свернуть горы, а на Квиттинге такой настрой будет кстати.
– Хорошо, – сказал наконец Торбранд. – Мы поедем с тобой, Грод сын Кара. А ты, Хродмар ярл, не трать силы понапрасну. Ты снова пойдешь к… к той же цели. Только с другой стороны. И уж на этот раз мы не отступим!
