– Я уже видеть не могу этот медвежий угол! – с досадой отозвался Хродмар. – Мы объехали всех, кто способен владеть оружием. Мы взяли клятвы со всех, кто способен их сдержать, не клялись только веточки омелы моложе семнадцати лет[30]. Конунг, теперь я пока что тебе не нужен, верно?
Как я должен тебя понять? – Торбранд придержал коня и подождал, пока Хродмар поравняется с ним. – Ты хочешь от меня уйти? Такого я от тебя не ждал, Хродмар сын Кари! У нас с тобой одна дорога – где лошадка, там и уздечка, не так ли?
Хродмар хмуро взглянул ему в лицо. Напрасно роды-соперники надеялись, что смерть королевы Бломменатт, лишившая Хродмара родства с конунгом, ослабит привязанность к нему Торбранда. Получилось наоборот: за прошедшие месяцы они стали почти друзьями, и не так, как конунг и ярл: общая ненависть к квиттингской ведьме и понесенные потери сблизили их еще больше.
– На Середине Зимы меня ждут на Квиттинге! – сказал Хродмар.
– Ты что же, собираешься идти на Квиттинг в одиночестве? – Торбранд недоуменно двинул бровями. – Или забыл, что мы все туда собираемся? И уже очень скоро!
– Я помню, но ты, конунг, забыл кое о чем, что я тебе рассказывал. Помнишь, у Стюра конунга есть очень отважный сынок, Виги ярл. Когда я поневоле гостил у Фрейвида хёвдинга в Прибрежном Доме, мы с Виги поссорились. Я тогда был слишком слаб после болезни, и мы договорились встретиться снова через полгода, на Середине Зимы, на том же самом месте. Я поклялся Тором и Мйольниром. И если я хочу сдержать клятву, то мне пора отправляться.
Торбранд не сразу ответил, и Хродмар торопливо добавил, стараясь предупредить возражения:
– И я не думаю, что кто-нибудь из моих друзей станет меня отговаривать. Надо полагать, и тебе, конунг, вряд ли нужен человек, который не умеет держать слово.
Они неспешно ехали к усадьбе впереди растянувшейся дружины. Асвальд Сутулый поглядывал на них издалека, словно надеялся по их лицам понять, о чем идет речь. Слегка прикусив нижнюю губу, Торбранд обдумывал слова Хродмара.
– Напомни-ка мне, из-за чего вышла ваша ссора? – спросил он наконец.
– Не все ли равно? – неохотно отозвался Хродмар. Но конунг молчал, и пришлось ответить: – Ему тоже нравилась дочь Фрейвида.
– Та, которая обещана тебе в жены?
Хродмар кивнул. Торбранд внимательно посмотрел ему в лицо.
– И ты все еще думаешь взять ее?
Хродмар снова кивнул.
– Я мог бы найти для тебя невесту и получше, – сказал Торбранд чуть погодя. – Не хуже родом, богатую и не уступающую ей по красоте. Я, правда, не видел дочери Фрейвида, но и без нее есть много красивых девушек. Помнишь дочерей Хедрика Веселого? Отличные девушки и отличное родство. Я сам сосватаю тебе любую из них. Ты ведь не допустишь, чтобы Асвальд или Эрнольв тебя опередили?
Но напрасно конунг старался задеть честолюбие Хродмара. Молодой ярл молчал, глядя куда-то вдаль, и Торбранд добавил:
– А еще было бы очень неплохо породниться с каким-нибудь могущественным человеком из раудов. У них ведь тоже много хороших воинов, а наша война, по правде сказать, представляется мне затяжной. Не пристало ронять боевой дух дружины такими пророчествами, но с тобой-то я могу поделиться… Что ты мне скажешь на это?
– Я не хотел бы показаться неблагодарным или неблагоразумным… – начал Хродмар, медленно подбирая снова и избегая взгляда конунга, – но я обещал взять в жены Ингвиль дочь Фрейвида. И я возьму ее в жены, даже если Фенрир Волк и Мировая Змея вздумают мне мешать.
– Тебя тревожит обещание, данное Фрейвиду? По-моему, он сам обошелся с вами вероломно, оставив ведьму в живых.
Хродмар опять промолчал. У него не было желания объяснять, что он давно забыл лицо Фрейвида, но слишком хорошо помнит глаза и руки его дочери.
– Значит, тебя тревожат обещания, данные самой девушке. – Торбранд конунг правильно понял его молчание. – Как говорил Властитель, «твоей лишь душе ведомо то, что в сердце твоем». Но я бы сказал, что настаивать на этом браке сейчас весьма безрассудно.
Пусть я буду безрассудным, – помолчав, ответил Хродмар. – Однако это моя невеста и моя судьба. Прости, конунг, но пусть на дочерях Хедрика хёвдинг женится кто-нибудь другой. Надо полагать, Асвальд будет просто счастлив, если ты сам сосватаешь ему невесту.
