Короче, иметь дело с Халькелем было досадно и непочетно, и Фрейвид едва удержался, чтобы не поморщиться, когда услышал знакомый пронзительный голос.
– Чему ты удивляешься, Рыжебородый не дает им спать и толкает по ночам рукоятью своего молота! Их не корми – только дай подраться! – со смехом крикнул племянник Халькеля, Аслак Облако, получивший свое прозвище за пышные кудрявые волосы, стоявшие облаком вокруг головы.
– Боги за что-то сильно прогневались на конунга фьяллей, – переждав общий смех, спокойно заметил Фрейвид. – Светлые асы предупреждали Фьялленланд «гнилой смертью». Почти половина дружины Моди Золотой Пряжки умерла от нее, а из моих людей не заболел ни один раб. Разве это не доказательство гнева богов? Но они почему-то обвиняют в этом нас и какую-то ведьму, наславшую на них мор.
– Так чего же мы ждем? – Грим ярл вскочил на ноги, пытаясь перекричать Халькеля и прочих родичей, тоже открывших рты. – Сами боги дают нам знак, чтобы проучить этих козлиноголовых! Другого такого случая не будет! Торбранд лишился жены, сыновей, шестнадцати кораблей и сколько-то там сотен дружины! Сейчас его можно взять голыми руками! Мы должны…
– Ты должен помолчать! – резко перебила его мать, старая Йорунн. Она не принадлежала по рождению к Лейрингам и была умнее их всех. Обладая решительным и властным нравом, она после смерти мужа, Бергтора Железного Дуба, на деле стала главой рода и уверенно правила своими взрослыми сыновьями, включая Тюрвинда хёвдинга и Грима ярла. – Дай сказать конунгу! – приказала старуха, и Грим ярл так и замер с открытым ртом, не смея спорить с матерью. – Пока еще не ты один решаешь, с кем и как квитты будут воевать!
Стюр конунг с признательностью посмотрел на старую хозяйку. Благодаря уму и здравому смыслу ей часто удавалось склонить всех Лейрингов к нужному решению, и конунг уважал старуху, несмотря на ее резкий и неприятный нрав.
– Может быть, случай и хорош, но я не сказал бы, что Торбранда Тролля можно взять голыми руками, – заговорил Стюр. Ему было не занимать храбрости, однако он любил наносить только один удар – быстрый и верный, не требующий повторений. – Козлы упрямы и еще могут бодаться. У фьяллей много людей и много кораблей. Если шестнадцать пропали, то за зиму Торбранд соберет еще шестьдесят. Он упрям, как оба небесных козла вместе. Всю зиму он будет ездить по Фьялленланду и собирать войско.
– Мы должны опередить их! – крикнул Халькель.
– А разве у тебя есть волшебный ларец, из которого вылезает целое войско? – насмешливо крикнула ему Йорунн. – И тебе не нужно времени на то, чтобы его собрать?
– Неужели у нас мало воинов? – возмутился Халькель. – Квитты! Или у нас некому воевать?
Гридница разразилась бурей криков. Сотни мужчин стучали чашами, выражая полную готовность идти в битву хоть сейчас. Лейринги самозабвенно орали, а Стюр конунг оставался спокоен, как гранитный утес в бушующем море.
– Вы еще забыли про раудов! – стукнув клюкой об пол, закричала Йорунн. Эти вопли доблести ее только злили – она-то хорошо знала, как далеко от похвальбы до настоящего дела. – Матерью Торбранда была сестра Бьярта, конунга раудов. Думаете, Бьярт об этом забыл? Думаете, он откажется, если Торбранд предложит ему вместе пограбить Квиттинг? Наше железо нравится всем!
– Они обломают об него зубы! – завели Лейринги свою любимую песню.
Королева Далла поморщилась.
– Неужели нам некого позвать пограбить Аскефьорд? – негромко спросила она. – Не могу поверить, чтобы за сорок лет жизни Торбранд Тролль не нажил себе врагов!
То ли Стюр конунг услышал жену, то ли сам подумал об этом.
– Может быть, и нам стоит позаботиться о поддержке, – сказал он. – Что ты думаешь об этом, Фрейвид хёвдинг?
– Я думаю, конунг, что тебе стоит спросить совета не у нас, а у богов, – спокойно ответил Фрейвид.
Это был ловкий ход: того, кто просит совета у богов, нельзя обвинить в трусости, а можно лишь похвалить за осторожность и благоразумие. Как раз за эти качества Стюр конунг и ценил Фрейвида выше, чем все шумное гнездо Лейрингов. Хотя он прекрасно знал, что Фрейвид себе на уме и управлять им отнюдь не так легко, как крикливыми и безалаберными родичами жены.
