Грим ярл встретил Фрейвида Огниво во дворе и повел в гридницу, где гостя ждали все прочие Лейринги и сам Стюр конунг.
Конунгу было лет сорок пять, его густые пышные волосы и борода наполовину поседели, за что его в последние годы прозвали Метельным Великаном. Прозвище это он получил и за могучее сложение, и за острый взгляд блестящих голубых глаз, и за резкие черты лица, в которых читался нрав твердый и упрямый. Гнева его боялись, но Фрейвид хёвдинг не имел привычки опускать перед ним глаза. Он считал, что и с настоящим великаном можно договориться, если умело взяться за дело.
Однако сегодня Стюр конунг был весел и приветлив. Он оживленно и дружески встретил Фрейвида, долго хвалил красоту и наряд Ингвиль, пророчил, что на следующий тинг она уже приедет уважаемой замужней женщиной. Она смущалась и отворачивалась, не зная, что отвечать на такие пожелания. Ведь у нее уже есть жених, но как сказать конунгу о том, что это фьялль?
Гостей в усадьбе было очень много, но Фрейвиду досталось одно из самых почетных мест. Ингвиль посадили за женским столом рядом с королевой Даллой. Второй жене Стюра и мачехе Виги шел всего лишь двадцать первый год, она была стройна, бела и миловидна, хотя и не так красива, как Ингвиль. У нее были густые сросшиеся брови, вздернутый кончик носа, а большие, чуть-чуть косящие карие глаза придавали ей загадочный и лукавый вид. Недостаток красоты королева Далла возмещала богатой одеждой: рубаха из блестящего шелка, красное платье с узорной каймой, головное покрывало, расшитое полосками золотой парчи. Поглядывая на хитро сплетенные золотые цепи и гривны на груди и шее королевы, Ингвиль втайне жалела ее – как она только выдерживает такую тяжесть?
Но королева Далла расценивала ее взгляды как признак жестокой зависти и была очень довольна. Она приветливо болтала с Ингвиль, расспрашивала о фьяллях и Большом Тюлене. Ингвиль неприятно было обсуждать это, и она предложила королеве послушать Фрейвида. За мужскими столами речь шла о том же.
– Я слышал, что ты, Фрейвид хёвдинг, в одиночку разбил целое войско фьяллей? – расспрашивал Стюр конунг. – Мне рассказывал Грим ярл. Он видел на берегу возле твоей усадьбы два десятка фьялленландских кораблей и среди них «Золотого Дракона» самого Торбранда конунга. А теперь, по слухам, от корабля остались только золоченые рога. Сколько правды во всем этом?
О походе конунга фьяллей на Прибрежный Дом уже было известно всему Квиттингу, и квиттам не терпелось услышать обо всем от того, кого они считали главным очевидцем событий. Фрейвид охотно принялся рассказывать, опуская только участие Хёрдис. По его словам выходило, что Большой Тюлень сам, без просьб и заклинаний, поднялся из пучин и разметал фьялленландские корабли. Слушатели дивились, качали головами, но не верить не могли. Слишком многие видели корабли с рогатыми драконами на штевнях, разбитые и разбросанные волнами вдоль западного побережья. По всему полуострову ходили страшные рассказы о мертвецах, которые ночами выбираются из моря и стучатся в дома. Многие люди приехали на тинг пожаловаться конунгу: на обратном пути на север фьялли, которым нужно было как-то добраться домой, отнимали корабли у мирных людей. И теперь квитты требовали от своего конунга, чтобы он, в свою очередь, потребовал от Торбранда возврата кораблей или возмещения их стоимости.
– Одного я не пойму – зачем Торбранду Троллю понадобилось нападать на Фрейвида? – крикнул младший брат Тюрвинда хёвдинга, Халькель Бычий Глаз. – Вот все слушаю, слушаю, а на кой тролль он сюда полез – никак в толк не возьму.
Этот Халькель был большим несчастьем для собственной семьи, и поговаривали, что мать, старая фру Йорунн, до сих пор в гневе поколачивает сорокалетнего мужика палкой. Его воинский дух был неукротим, хотя проявлялся чаще всего в гриднице за столом. Везде и всюду Халькель искал ссор, считая, что чужое спокойствие и благополучие умаляет его собственное достоинство. Из-за него на Лейрингах вечно висели тяжбы о кровной мести, не с одним родом, так с другим. Но почему-то всегда выходило, что затевал ссору Халькель, а разбираться с последствиями вражды приходилось кому-то другому. Нет, иной раз и самому Халькелю доставалось, и на его красном лице можно было увидеть несколько шрамов. Ходили слухи, что и на спине у него шрамов не меньше.
