Династия Чжоу находилась у власти около 250 лет. Когда последний император династии Ю-ван / Цзи Гуншэн (781–771 годы до н. э.) погиб в сражении с кочевниками, а государство фактически распалось на отдельные уделы, в стране наступил период Чуньцю («Весны и Осени»), длившийся до середины V века до н. э., во время которого власть чжоуского вана была номинальной. Империя на этом этапе как бы взяла передышку, столь необходимую ей для осмысления достигнутого, оценки настоящего и прозрения будущего. Именно в этот период в Китае бурно развиваются культура, живопись и литература, а главное, появляются два величайших мудреца, основоположника национальной мировоззренческой системы, Лао—Цзы и Конфуций.
Первый считается основателем даосизма, а второй — конфуцианства. Первый раскрыл перед китайцами тайны мироздания, а второй научил их, как сохранить достигнутое и добиться процветания в будущем. Первый дал народу и его правителям знания о Духе, а второй закрепил в устоях сознания китайцев нормы морали. Сплав этих двух учений, впитавший впоследствии буддистскую этику, и стал духовнонравственной основой китайского общества, обеспечившей его самобытность и единство на протяжении тысячелетий.
Некоторые историки считают, что Лао—Цзы был старшим современником Конфуция (551–479 годы до н. э.).
По мнению Сыма Цяня, они даже встречались и вели философские беседы:
«…Когда Конфуций находился в Сиу, то он посетил Лао—Цзы, чтобы услышать мнение его относительно обрядов.
— Обрати внимание на то, — сказал Лао—Цзы Конфуцию, — что люди, которые учили народ, умерли, и кости их уже давно истлели, но слова их доселе существуют. Когда мудрецу благоприятствуют обстоятельства, он будет разъезжать на колесницах; когда же нет — он будет носить на голове тяжесть, держась руками за края ее. Я слышал, что опытный купец скрывает свой товар, как будто ничего не имеет. Точно так же, когда мудрец имеет
высокую нравственность, то наружность его этого не выражает. Ты брось свою гордость, вместе со всякого рода страстями; оставь свою любовь к прекрасному, вместе с наклонностью к чувственности, потому что они бесполезны для тебя. Вот что я говорю тебе, и больше ничего не скажу.
Удалившись от нашего мудреца, Конфуций сказал своим ученикам:
—Я знаю, что птицы умеют летать, — рыбы умеют плавать в воде и животные умеют бегать. Также знаю, что бегущих можно остановить тенетами, плавающих — сетями, а летающих — силками. Но что касается дракона, то я не знаю ничего. Он несется по облакам и поднимается на небо. Я сегодня видел Лао—Цзы. Не дракон ли он?..»
Великая империя. Династии Цинь, Хань, Суй, Тан (конец I тысячелетия до н. э. — конец I тысячелетия н. э.)
На смену блистательной эпохе развития китайской культуры пришел кровавый период истории, когда страна, раздираемая братоубийственными войнами, шла к своему объединению. В соответствии с китайской традицией и эту эпоху впоследствии опоэтизировали, присвоив ей звучное имя Чжаньго («Сражающиеся царства»). Завершилась она в 221 году до н. э., после того как правитель царства Цинь Чжэн–ван, усмирив хаос семи сражающихся царств, объединил Китай под своей властью и взял себе тронное имя Цинь Шихуанди, став первым императором единой державы. При Цинь Шихуанди (родился в 259 году, правитель царства Цинь с 246–го, император Китая с 221–го, умер в 210 году до н. э.) были унифицированы письменность и денежная единица, система мер и весов, стандартизировано делопроизводство.
Фундаментом его успеха стали административная и военная реформы, проведенные в царстве Цинь за 100 лет до рождения самого Цинь Шихуана, а также блестящие победы великого полководца древности, главкома циньской армии Бай Ци (умер в 257 году до н. э.). В 260 году до н. э. в сражении у Чанпина тот одержал победу над армией царства Чжао и захватил в плен 400 тысяч чжаоских солдат, которых, опасаясь возможного бунта, якобы приказал заживо закопать в землю. Эта не слишком достоверная история, служит прекрасной иллюстрацией того, как происходило объединение страны. Кстати, циньские власти своеобразно отблагодарили своего верного слугу: в 257 году до н. э. Бай Ци по ложному обвинению был приговорен к смерти, после чего покончил жизнь самоубийством.
