Срыв же династического цикла в очередной «хаос» начался во второй половине XVI века. Показателями кризиса как всегда были стихийные выступления народа против властей, безудержная коррупция и политическая борьба, развернувшаяся при императорском дворе. Кроме того, впервые проявилась европейская экспансия. В 1557 году на территории Китая появилось первое владение европейцев — португальская колония Макао. В 1583 году Ватикан прислал в Пекин миссионера–иезуита Матео Риччи. В 1624 году голландцы заняли Тайвань.
Народное восстание 1628–1644 годов вконец расшатало государство. Под ударами изнутри династия Мин пала. Когда вождь повстанцев Ли Цзычэн в апреле 1644 году взял Пекин, последний минский император повесился на дереве в дворцовом парке Цзиншань.
Смутой в соседнем государстве воспользовались чжурчжэни, которые к этому времени вполне оправились от карательных экспедиций монголов и сумели создать собственное государство, которое, в знак преемственности о былых завоеваниях этого народа в Китае, назвали Позднее (Хоу) Цзинь.
«В 1559 году начальником округа Цзяньчжоу назначили Нурхаци. Он сумел объединить чжурчжэней под своей властью, в 1609 году отказался посылать дань в Китай, а в 1616 году провозгласил себя ханом, назвав свою династию Позднее (Хоу) Цзинь, подчеркивая этим преемственность своей власти от прежних чжурчжэньских императоров. Нурхаци и его преемник Абаха завоевали значительную часть Китая, подчинили территории монгольских княжеств, поставили в вассальную зависимость Корею. В 1639 году Абаха провозгласил себя императором, приняв китайский титул хуанди. Он также переименовал свою династию, назвав ее Цин («чистая»). Народ чжурчжэней с этого времени получил новое название маньчжуров» (Н. Сычев. Книга династий).
К 1644 году основные очаги сопротивления китайских патриотов были сломлены, и в Пекине утвердился новый императорский дом (Цин). Однако борьба против захватчиков продолжалась еще долгие годы и закончилась лишь в 1683 году покорением Тайваня.
Захватчики–маньчжуры восприняли китайскую культуру и настолько ассимилировались, что со временем коренное население перестало считать их чужеземцами. Восстановив законность и порядок, они вывели страну на новый виток процветания, связанный с именем третьего императора этой династии, Канси.
Канси / Шэн–цзу (родился 4 мая 1654 года, император с 7 февраля 1661 года, умер 20 декабря 1722 года) стал одним из самых блистательных китайских монархов, дольше всех восседавших на троне (61 год), который он занял, будучи еще восьмилетним мальчиком. На период его правления пришлись русский раскол, буржуазная революция в Англии и казнь ее короля Карла I. Он был современником Петра Великого и шведского короля Карла XII, свидетелем начала распада Персидской империи Сефевидов и кризиса Османской Порты, появления первых масонских лож и изоляционизма сегунов из рода Токугава в соседней Стране восходящего солнца. При нем были значительно расширены границы империи, которые включали теперь Тайвань, Внешнюю Монголию, Тибет, Джунгарию, Кашгарию и часть Туркестана (ныне Синьцзян—Уйгурский автономный район), проведены реформы налогообложения и системы образования. В эпоху Канси были составлены энциклопедии и словари, упорядочены исторические хроники, опубликованы альманахи китайской поэзии. Репрессивные меры в отношении крестьянства привели к его дальнейшему закабалению, что, тем не менее, на первом этапе способствовало экономическому росту страны. Именно на время правления этого императора приходятся первые столкновения с русскими, которые к этому времени принялись активно осваивать Сибирь и Дальний Восток. В результате по Нерчинскому договору 1689 года Россия потеряла обширные земли в Приамурье.
Закат империи, попытки колонизации (1700–1912)
«Инъекция» энергии, впрыснутая в тело древнейшей мировой цивилизации маньчжурским завоеванием, перестала действовать уже к концу XVIII века, когда коррупция, извечный спутник неограниченной власти, начала разъедать устои китайской государственности. Только фаворит императора
