Биллу как-то довелось попробовать формальдегида, и из этого опыта он вынес твердое убеждение, что данный напиток противопоказан даже мертвецам. Он замотал головой.
– Ох, Дядюшка Нэнси. Не надо о грустном. – Он был уже приятно пьян и бесконечно дружелюбен. – Мне так хорошо и весело, и всем того желаю. Почему бы тебе не угостить моего длинноволосого приятеля самым крепким напитком, который только найдется в твоих кранах и бутылках?
– Сей секунд!
Бармен вытащил из-под стойки маленькую бутылочку с красной этикеткой. На которой было написано по-староанглийски:
А внизу мелким шрифтом была сделана приписка: Считаем своим долгом известить вас, что никому из живущих еще не удавалось допить бутылку до конца.
– Я тоже хочу такую, – с тихой завистью алкоголика произнес Билл.
– Третьим буду, – не отставал Эллиот.
– Это последняя, – отрезал Дядюшка Нэнси. – Но у меня есть еще три бутылки напитка из молока яков, и я с удовольствием их с вами выпью. Мой любимый напиток в это время дня. – Он вытащил бутылочки, проворно их откупорил, одну схватил сам, а две другие выдал приятелям. – За здоровье яков! – провозгласил бармен и залпом осушил бутылочку.
Таких напитков Биллу еще не приходилось пробовать: в желудке раздался приятный взрыв. Славно!
Глаза Билла увлажнились слезами радости. Он попытался выразить охватившее его чувство, но вместо слов изо рта вырвалось только громкое «Муууу!».
– Оп-па! – крякнул Дядюшка Нэнси, утирая невольные слезы. – Настоящий напиток. То, что надо! Муууу!
Эллиот Метадрин смог сделать только маленький глоток. Хиппи презрительно улыбнулся при виде такой осторожности и единым духом вылакал свою порцию. Казалось, что из ушей у него повалил пар. Но парень ничуть не окосел – и не пал замертво, – лишь в глазах его вспыхнул дикий огонь. Реклама, ясное дело, наврала, как всегда.
– Ну ладно. – Дядюшка Нэнси сердито скрестил руки на груди. – Кой черт тебя принесло ко мне в бар?
– Не доставай, дядя, – пробормотал хиппи, – я и сам вспомнить не могу. Что меня сюда потащило? Перекурил, наверное. Или перепил. Или глотнул чего-то не того. Или еще что.
Билл допил свою бутылочку и со стуком опустил ее на стойку.
– Налей мне чего попроще. Простое пойло круче цепляет.
Билл чувствовал странную бодрость. Обычно алкоголь здорово ударял его по мозгам. Но этот темный напиток лишь развеселил его.
– Ага, – заметил Эллиот. – Не нравятся мне эти разговоры!
– Отнюдь, отнюдь. Такое ощущение, будто меня кислотой накачали.
– Что, сильно жжет?
– Да нет, – ответил Билл. – Совсем неплохая штука, если знаешь, как развести. Но я это неупотребляю. Мне это не катит.
Дядюшка Нэнси нахмурился.
– Сдается мне, что он толкует про лизергин диэтиламин.
– Что-что?
– Такое психотропное вещество, оно изменяет восприятие действительности, – пояснил Эллиот, рискнув сделать еще глоток.
– Хм-м-м-м, интересно, – встрепенулся Билл. – А сколько в нем градусов?
– О, дьявол. Этот козел меня достал! – простонал хиппи. Казалось, что гнев выдавливает его глаза наружу. – Мужик… эти книжки наверху, они тоже меня достали. Нехорошо, нехорошо.
Дядюшка Нэнси был сыт по горло. Раздраженно рыкнув, он опустил руку под стойку и нашарил увесистую дубинку, но тут хиппи неожиданно выпрямился и воздел руки к небу.
– Вспомнил! Теперь я вспомнил! Я вспомнил, зачем я приперся сюда! – радостно завопил он.
– И зачем же? – поинтересовался Дядюшка Нэнси, все еще сжимая дубинку. – Объясни ради Бога, в чем дело?
– Порцию «Старой шинели»!
Ошарашенный страстным тоном парня, Дядюшка Нэнси счел за благо выполнить заказ и наполнил янтарной жидкостью объемистый бокал. Закатив безумные глаза, хиппи разом опрокинул напиток в глотку. Парень явно не владел собой. Он перегнулся через стойку и схватил Дядюшку Нэнси за подол платья. И быстро выхватил дубинку из его руки – тот даже опомниться не успел.
– Мужик, у тебя здесь сортир есть? Где он? Мне пора!
Дядюшка Нэнси ошеломленно ткнул пальцем в дальний угол своего заведения. Никто и глазом не успел моргнуть, а хиппи схватил со стойки едва початую бутылку «Старой шинели» и рванул в туалет, как человек, гонимый нуждой.
