С каждым осенним днем Ветер с Гор все более ощущал, как некая невидимая стена сдерживает его, не дает ему сделать шаг вперед. По своему опыту он знал, что в таких случаях следует что-то изменить, постараться отойти от привычных дорог, причем и в прямом и в переносном смысле.
Он уже обошел все окрестности вокруг деревни на многие километры, кроме места в глухой чаще леса, называемого Святым Болотом. Это болото у местных жителей пользовалось недоброй славой. Народное предание повествовало, что в древние времена там было озеро, посередине которого находился небольшой остров. На острове располагалась деревня, в центре которой высился храм. Когда в эти края пришли завоеватели-татары, они обступили остров на лодках. Жители окруженного острова поняли, что своими силами защитить себя они не способны, и потому все до одного собрались в храме, затворили двери и принялись усердно молиться Богородице о спасении. Кроме как на заступничество небесных сил надеяться было больше не на что. И произошло чудо - храм ушел под землю вместе с людьми! Татары были ошеломлены, когда на острове и в деревне не встретили ни одного человека, а там, где они с берега видели храм, осталась только поляна. Из-под земли они услышали молитвенное песнопение. В ужасе покинули они это страшное место. С тех пор люди боялись здесь появляться.
Прошли столетия, озеро заросло, превратившись в болото. Здесь, как нигде в других местах, изобилие ягоды - клюквы, которую жители использовали не только для собственных нужд, но и для продажи. Редкие смельчаки, искушаемые желанием собрать побольше клюквы, отправлялись на Святое Болото. Они-то и рассказывали, что там творятся разные необычные явления. Порой из-под земли слышится пение молитв. Ночью видны синие всполохи света. Звери сюда не забредают, а птицы облетают стороной это место. Наручные часы после посещения этого загадочного болота намного отстают. Но самое главное, что эти редкие смельчаки порой и вовсе не возвращаются назад. И никто не решается их искать на Святом Болоте - слишком велик страх самим подвергнуться разным напастям. Народная молва гласит, что люди пропадают, потому что проваливаются под землю и присоединяются к тем, кто до сих пор молится в подземном храме. В то же время есть народное предание о том, что один человек по имени Фома вернулся-таки со Святого Болота через много лет после своего исчезновения. Его никто не узнавал. Ибо те, кто его помнил, уже отошли в мир иной. Фома настойчиво рассказывал всякие небылицы, кто-то ему верил, а кто-то считал его умалишенным. Так он и прожил свою жизнь, окруженный непониманием и насмешками.
Несколько лет назад в это таинственное место приезжала группа энтузиастов - исследователей аномальных явлений. Об этом была статья в одной из местных газет. Они разбили палатки и расположились на ночевку. Однако уже с вечера с ними стали происходить необъяснимые явления. Из леса доносилось ангельское пение, костер то сам затухал, то внезапно вспыхивал, будто его раздувал порыв невидимого ветра. На небе появлялись огненные шары, которые рассыпались на множество более мелких шаров и кружили над стоянкой исследователей. У всех участников экспедиции в полночь остановились часы. Когда все-таки было решено разойтись по палаткам для сна, то через час после бесплодных попыток уснуть всех исследователей внезапно обуял безумный страх, животный ужас. Все они, как по команде, выскочили наружу и обратились в бегство, бросив свое снаряжение, вещи, палатки, за которыми впоследствии так и не решились вернуться.
И еще в статье были даны некоторые догадки по поводу всех этих необычных явлений. В частности, было высказано предположение о том, что Святое Болото - место, где находится коридор времени: именно через него люди попадают в прошлое или будущее, поэтому они там и исчезают.
Именно туда, на Святое Болото, окутанное тайнами и загадками. решил проложить свой новый путь Ветер с Гор.
Глава 35
Старуха
Ветер с Гор сначала шагал по дороге, пролегающей по краю большого поля, вдоль леса. На Святое Болото он направлялся с чувством некоторого волнения и легкого страха. То, что он слышал об этом месте, вероятно, в некоторой части и было выдумкой, но ведь что-то было правдой.
