Если на земле лежит яблоко, рядом стоит яблоня. Эта история действительно имела место быть.
Это не покажет ни один канал, это не войдёт даже в анналы историй предвыборных кампаний, потому что журналисты не пытаются докопаться до основы основ, они просто дают остроумные обзоры и приводят запоминающиеся цитаты, а ни сам Хоаглэнд, ни Скотт никогда не расскажут эту историю в приведённом выше виде. Так что на сегодняшний момент не существует, а возможно, и не будет существовать никогда ни одной письменной записи, подтверждающей, что яблоня стоит ой как близко к яблочку.
Не будет, если, конечно, какой-нибудь старик из Золотых Слонов, который страшно озабочен тем, как он предстанет перед потомками и мало времени уделяет тому, как он выглядит перед современниками, ничего не напишет. А потом не захочет сделать свою прекрасную библиотеку знаменитой, в надежде, что когда-нибудь какой-нибудь исследователь ахнет, увидев какой вклад в политическое развитие страны внёс этот самый слон.
Все замолчали и выжидательно посмотрели на министра. Эдвард Хоаглэнд молчал, и, в конце концов, сам президент обратился к нему: «Привет, Эд, рад что ты с нами. Сейчас я введу тебя в курс дела. Роджи, — обратился он к главе своей предвыборной кампании, — расскажи Эдду о наших дальнейших планах».
— У кого больше денег, тот и победит. Мы скупим всё эфирное время. Мы удвоим наши затраты. Пусть «Вперёд, ребята!» крутится денно и нощно.
Ещё до начала вторжения в Ирак Уоллес установил в расположениях военных частей большие экраны — такие бывают на рок-концертах, на стадионах, на Таймс Сквер. Так президент Скотт смог поговорить с войсками буквально за минуту до начала выступления. Скотт говорил уверенно — это достигалось многими тренировками — он говорил об ужасах войны, о том риске, которому подвергаются все бойцы, он старался максимально кратко, но предельно чётко объяснить, почему воевать надо, а свою речь закончил фразой: «Вперёд, ребята!» Он был уверен в себе и решителен, как Джон Уэйн или Рональд Рейган.
Войска ответили одобрительным гулом, а Уоллес его запечатлел.
При помощи современных технологий Уоллес получил запись, где президент обращается к войскам. Единственное, что не было показано, так это то, что президент говорил с телеэкрана. Со стороны казалось, что Газ Скотт был там, что он был готов пойти в атаку вместе с ними.
Уоллес прекратил показывать «Вперёд, ребята!» Слишком уж явной была подтасовка. Уоллес опасался, что журналисты докопаются до правды и выведут его на чистую воду, а ведь если поднимется слишком уж большой шум, выборщики могут и передумать. Но в их распоряжении осталось только сегодня, завтра, послезавтра, понедельник, ну и частично вторник, непосредственный день выборов. Так что можно спокойно пустить ролик. Эти медлительные господа с телевидения вряд ли быстро сообразят, в чём дело и уж, тем более, у них слишком мало времени, чтобы поднять шум.
— Так что мы станем королями эфира, — то бишь, купим всё свободное время за любые деньги. — Вперёд с «Вперёд, ребята!», устроим им ковровую бомбардировку.
Хоаглэнд недовольно кашлянул — очевидно, с его точки зрения, они ошиблись, и он хотел предложить им что-то другое.
— Что такое: ты не согласен? — удивился Уоллес.
— Ну… э… Есть одна маленькая проблема. Почти всё эфирное время уже куплено.
— Что? Как? Почему? — послышалось с разных сторон. Человек, отвечающий за покупку эфирного времени, отправился звонить и проверять достоверность информации Хоаглэнда, впрочем, это скорее была простая формальность, в правде слов министра никто и не сомневался.
— Хаджопян, — снова послышался голос Хоаглэнда. Это был ответ на незаданный вопрос.
Скотт, рассвирепевший оттого, что кто-то посмел нарушить его планы, а ещё больше оттого, что ему, самому Скотту, служат плохо, зарычал: «Какого…? Какого дьявола мы узнали об этом только сейчас? И какого чёрта мы не знали о планах этой стервы раньше? Мне же сказали, что у нас есть то, что они будут говорить на дебатах. Неужели это были фальшивые бумажки? Откуда они тогда? Слушайте вы все, когда вы узнаёте о планах противника, вы должны узнавать о настоящих планах, и вашу мать…»
