Я знал, что они позади. Вряд ли они выпрыгнут в окно, скорее, они спустятся по лестнице, так что у меня есть фора. Бегаю я не очень хорошо, но страх и адреналин придали мне такое ускорение, что я летел как на крыльях.
А вдруг они будут стрелять? Пуля быстрее любого бегуна.
Лес, лес, скорее в лес, добраться до леса, и я спасён. Стоуи уничтожал целые леса, а улицы, бульвары и проезды, образовавшиеся на их месте, назвал «Дубовыми», «Кленовыми», «Буковыми» и «Берёзовыми» и ему было совершенно не важно, что улицы были полностью заасфальтированы и что единственной зеленью в этих жалких царствах были привозные газоны. Но для самого себя он сохранил целый лес, он отделял его поместье от мира, в котором царило созданное им самим уродство.
Здесь же росла прекрасная трава, казалось, такая трава бывает только в сказках. Наверное, лошадям здесь хорошо. И всего несколько минут назад мы были здесь с Ниоб. Ну, пускай не минут, часов, не важно.
Да, Ниоб вовсе не психопатка, которая с виду кажется просто впечатлительной женщиной. Выходит, не такой уж я и дурак. Это хорошо, если я выживу. Чёрт подери, что же происходит? Я очень устал, воздух разрывал мне лёгкие, я чувствовал, что у меня разболелось ахиллово сухожилие. Чёрт! На мне же вечерние туфли! Ой, дурак! Мог бы и подумать заранее. Что тебе стоило принести с собой свои обычные ботинки? Сбежал бы тогда прямо посередине вечера.
Я знал, где нахожусь. Я бежал вниз по склону, который скоро станет совсем ровным, а потом пойдёт вверх, вверх, вот это-то и плохо. Я первый раз стал жертвой, но, несмотря на это, прекрасно знал, что если вы бежите по верху гряды, вы представляете собой прекрасную мишень. Подстрелить меня будет проще, чем попасть в десятку в тире.
Когда? Когда? Когда же они уже, наконец, начнут пальбу? Ну, давайте, стреляйте же!
Какая глупость! Сесть бы, спокойно всё обсудить, объясниться…. Но они совершенно ясно дали понять, что подобный вариант развития событий их не устраивает совершенно.
Беги! Беги и забудь о боли!
Я оглянулся и разглядел вдали очертания дома и какие-то фигуры в окне. Высматриваете, куда я побежал, гады?
Когда я оглянулся во второй раз, я увидел, что за мной кто-то бежит. Чёрт подери! Значит, по меньшей мере, один из них близко. Хорошо бы это был тот толстый старик. «Он просто убьёт тебя», — услышал я слова Ниоб. У Джека Лондона есть прекрасный рассказ на эту тему… Чёрт подери, да можешь ты думать о чём-нибудь полезном, а не рассуждать о прекрасном? Давай, давай, казни себя за то, что не прошёл курс выживания в чрезвычайных ситуациях. Давай, давай казни себя за то, что не записался добровольцем в Военно-воздушных Рейнджеров, ну или где там у нас делают самых крутых спецов. Ты прекрасно выбрал время и место. О чём же надо сейчас думать? И тут я поскользнулся на конском навозе и грохнулся на землю.
Вставая, я уже знал, что расстояние между мной и преследователем значительно сократилось.
Я знал, что склон пошёл вверх — я чувствовал, как мне становится всё труднее и труднее поднимать ноги, словно бы кто-то тянет меня за плечи, тянет меня к земле. Господи, да! Вот она — светлая мысль! Там же темнее, чем здесь! Мне повезло: ночь тёмная, на небе облака, ни тебе звёзд, ни луны. Ну, так вот, я сейчас взберусь на высокий участок, надо отбежать подальше, там, где снова начинается понижение, и бежать, низко пригибаясь к земле, надо отгородиться от пули землею. Хорошая мысль.
И как только я почувствовал, что я спустился настолько, что перестал быть видным с другой стороны, я пригнулся так низко, как только мог.
И я не ошибся. Бах! Грянул сзади выстрел. Я читал, что люди всегда чувствуют, что пуля пролетела в метре от них. Я ничего не почувствовал, ни там дуновения ветерка, ни свиста пули. Я знал только, что она меня не задела.
Зато я ошибся с вычислением самой высокой точки, от которой надо отбежать, чтобы перестать быть видным. Я всё ещё бежал вверх по склону. Он казался почти ровным, но на самом деле он с каждым метром был чуть-чуть выше, так что я был вынужден просто распластаться на земле и дальше двигаться ползком. Нет, конечно, это было лучше, чем получить девять граммов в сердце, но всё равно, приятного было мало. А ползти надо было чем быстрее, тем лучше.
