Когда розовые пальцы рассвета протягиваются к троянскому небу, верный возничий Гектора, Эниопей, сын конелюбивого Тебайоса, направляет свою блестящую боевую колесницу вдоль берегов Мендера, везя Елену в ставку ахейцев. Они достигают «Аркадии» как раз в тот момент, когда солнце появляется на горизонте, так что их прибытие в гавань становится огненным парадом, зрелищем из искр и золота, словно они едут на пылающей колеснице самого Гипериона.
Елена направляется вдоль дока, проходит мимо стаи кричащих чаек, парящих в струях раннего утреннего бриза. Приветствовать ее выходит Менелай в сопровождении человека, к которому Елена всегда испытывала смутную антипатию, — широкогрудого, чернобородого Тевкра, незаконнорожденного сына Телемона.
— Прилив заканчивается, — говорит ей муж. — Ты и Тевкр должны взойти на борт немедленно. В нем ты найдешь приятного спутника в путешествии. Он знает сотню басен и играет на арфе.
— Разве ты не можешь отвезти меня домой?
Менелай пожимает руку жены и, поднеся ее к губам, запечатлевает на ней легкий поцелуй.
— Я должен присмотреть за погрузкой моих кораблей, — объясняет он, — собрать наши отряды — работы, надо полагать, хватит на всю неделю.
— Ты мог бы оставить это на Агамемнона.
— Дай мне семь дней, Елена. Через семь дней я буду дома, и мы сможем начать склеивать осколки.
— Мы теряем прилив, — замечает Тевкр, нервно переплетая пальцы.
«Доверяю ли я своему мужу? — спрашивает себя Елена, шагая по сходням «Аркадии». — Действительно ли он намерен снять осаду?»
На протяжении всего медленного выхода из гавани Елену посещают тревожные мысли. Смутные страхи, неотступные сомнения и странные предчувствия роятся в мозгу, словно гарпии. Она умоляет своего любимого Аполлона поговорить с ней, успокоить ее, заверить в том, что все хорошо, но единственные звуки, которые достигают ее ушей, это скрип весел и гремящий штормовой голос Геллеспонта.
К тому времени когда «Аркадия» выходит в открытое море, Елена решается прыгнуть за борт и вплавь вернуться в Трою.
— И тогда Тевкр попытался убить тебя, — подсказывает Дафния.
— Он пошел на тебя с мечом, — добавляет Дамон.
Это любимая близнецами часть повествования, сцена ужаса и крови. Со сверкающими глазами, мелодраматически повышая голос, я рассказываю, как Тевкр гоняется за мной по «Аркадии», размахивая обоюдоострым мечом. Рассказываю о том, как одержала верх, подставив ублюдку ножку, когда тот уже собирался проткнуть меня.
— Ты заколола его собственным мечом, не так ли, мамуля? — спрашивает Дамон.
— У меня не было выбора.
— И у него вывалились кишки, да? — спрашивает Дафния.
— Агамемнон приказал Тевкру убить меня, — объясняю я. — Я все испортила.
— Они растеклись по всей палубе, верно? — не унимается Дамон.
— Да, дорогой, конечно. Я совершенно уверена в том, что Парис не участвовал в этом заговоре, да и Менелай тоже. Ваша мама влюбляется в дураков, но не в маньяков.
— Какого они были цвета? — допытывается Дамон.
— Цвета?
— Его кишки.
— Красные в основном, с лиловыми и черными пятнами.
— Здорово.
Я рассказываю близнецам о своем долгом, изнурительном заплыве через пролив.
Рассказываю, как шла по изрытым войной полям Или она, уклоняясь от стрел и избегая дозоров.
Рассказываю, как дожидалась у Скейских ворот, пока не подъехал крестьянин с повозкой, в которой вез фураж для осажденного города… как прокралась внутрь, укрывшись в пшеничной соломе… как пришла в Пергам и спряталась в храме Аполлона, где, затаив дыхание, дождалась рассвета.
Приходит рассвет, перевязывая восточные облака розовыми подвязками. Елена покидает замок, подходит на цыпочках к стене, взбирается по сотне гранитных ступеней к бойницам. Она не уверена в том, что делать дальше.
Была смутная надежда обратиться к пешим воинам, когда те соберутся у ворот. Ее доводы не произвели впечатления на предводителей, но, возможно, смогут тронуть сердца рядовых.
Именно в этот момент неопределенности в своей судьбе Елена натыкается на… себя.
И моргает — раз, другой. Судорожно глотает воздух. Да, это она, собственной персоной, вышагивает по парапетам. Она? Нет, не совсем: идеализированное подобие, Елена десятилетней давности, стройная, с гладкой розовой кожей.
