— Я птицею вниз улечу-у-у-у-а-а-а!..
Мы с Ирой проснулись раньше. Костёр, что обогревал нас, потух — и сквозь траву и листья в домик снаружи пробрался холод. Ира успела сбежать ещё до побудки — видимо, не хотела, чтобы кто-то узнал, где она провела ночь. Жаль… Девушка мне нравилась, но я понимал, что уж слишком я сложный для неё персонаж… Да и разница в возрасте у нас с ней имелась, и не в её пользу… Хотя какой тут в игре возраст?! Даже Саша успел омолодиться лет на пять…
Этим утром туман был ещё гуще, чем вчера. Он клубился даже на нашей возвышенности. Пляж и лес до самых крон скрылись в белесом мареве. Нижний посёлок тоже исчез из виду, но, судя по первым столбикам дыма, не захлебнулся в воде за ночь. Последние угли из моего костерка позволили разжечь большой костёр снаружи и согреться. И украдкой пробегающая из домика Барэла Бамбина, конечно, могла думать, что я был слишком занят розжигом, но Филя глазастый, Филя — всё видит…
Когда к костру вылезли дрожащие близнецы, я уже дожаривал мясо, нашпигованное морковкой.
— Опять морковь! — поморщился Толстый.
— Ну её зачем в мясо? — удивился Вислый.
— За витаминами! — наставительно сказал я. — Вам не надоело одно мясо есть?
— Нет!
— Никогда!
— Мы мясоеды!
— Овощефобы!
Близнецы не изменяли себе, а ведь взрослые уже люди…
Завтракали мы при ярком солнышке, решившем немного прогреть наш насквозь мокрый мир. Задумавшись, я смотрел на море — и только поэтому заметил плот Харчика, быстро идущий вдоль берега со стороны Лосевки.
— Так-так! — задумчиво проговорил я, привлекая внимание Саши и Борборыча.
— Так-так-так! — поддержал меня Борборыч. — Ну хоть своим ходом, а не голым через наш тотем…
— Спешат! — кивнул Саша. — Надо Киру сказать.
Он быстро доел остатки мяса и отправился к центру крепости, где обычно завтракал Кир.
— Чуют наши сердца! — проговорил Толстый.
— Что скоро будет весело! — закончил за него Вислый.
— Да лучше бы в рейд… — заметил Быга. — Мне от этих бандитов вообще не по себе.
Харчик вернулся не просто так. Плыл его плот даже ночью — и именно ночью, пытаясь укрыться от дождя, они обнаружили неподалёку бандитский лагерь. Всего в нём было порядка трёх-четырех сотен человек. Других подробностей в темноте видно не было. Отправившийся на разведку Паскаль принёс неутешительные новости — среди рабов в лагере был и ещё один торговец, отправившийся с первым караваном на север острова. Видимо, он успел оплыть вдоль берега до земель бандитов — и там-то им и попался. Вместе с новостями у Харчика пропала всякая надежда открыть торговлю, а заодно и необходимость плыть дальше. Торговцы развернулись и, не дожидаясь утра, рванули к нам в посёлок, не жалея сил.
Дожидаться прихода бандитского войска Харчик не стал. Погрузив оставленный на хранение товар, он спешно отчалил домой.
— Слушайте, там лбы не хуже ваших! — объяснил он. — Все за двадцатый уровень. Возьмут они вас!
— Посмотрим… — хмуро ответил Кирилл, хотя все понимали, что триста рыл нас быстро раскатают в блин.
Из нормальных бойцов у нас была готова всего сотня человек. Ещё человек пятьдесят могли в бою как-то помочь. Все остальные годились разве что для массовки. Как только торговцы отбыли восвояси, в посёлке началась спешная подготовка к приёму нежданных гостей. Ну а мне с моими «гвардейцами» предстояло отправиться в разведку и следить за врагом.
После завтрака мы выдвинулись в сторону Лосевки. Довольно споро добрались до места, где располагался посёлок, поднялись на лесистый мыс и проверили следующий пляж — там было пусто. Выдвинулись вперёд вдоль кромки леса, да так и шли, пока впереди не показался враг. Сначала небольшой отряд человек в двадцать, который выбрал подходящее место и принялся готовить лагерь — а потом подошли и основные силы. По нашим прикидкам, было их и впрямь почти три с половиной сотни. И ещё человек пятьдесят рабов, которые тащили поклажу, нагруженные как мулы.
Бандиты не торопились и никуда не спешили. В своих силах они были уверены, так что не собирались заниматься лишней беготнёй ради победы над нами. Видимо, наш посёлок эти ребята не воспринимали всерьёз. И немудрено — сколько бандиты уже задавили поселений? Вот и мы им не казались серьёзной угрозой. Думаю, по их мнению, всё наше отличие заключалось лишь в том, что нас было больше, чем наших невезучих предшественников. Медоеда с бандитами не было, и командовал бойцами какой-то здоровенный хрен в костяной броне.
