Верундиш двигалась по пересеченной местности между лагерем Адро и крепостью Дарджы.
Она шла при тусклом свете луны, звезды над её головой слабо блестели, похожие на костры далекой армии, расположившейся на небе.
Они стояли здесь лагерем уже несколько месяцев, обменивались с крепостью артиллерийскими ударами, совершили два крупных нападения, но даже после этого земля осталась почти в девственном виде. Шакалы охотились в высокой траве, где зайцы и лисы устраивали свои жилища, чтобы прятаться от адроанских солдат.
Где-то рядом ухнула пустынная сова.
Она провела своих людей через несколько мелких оврагов, затем в канал, что пролегал у основания крепостной стены. Ей сообщили, что канал брал начало из колодцев крепости, из мест, где находились стоки гурланских купален. Ей не сказали, что в канал так же попадал шлак и отходы людей.
Один солдат остановился, его с громким звуком вывернуло от вони, остальные сели прямо в грязь, опасаясь быть замеченными или услышанными. На вершине стены факелы высвечивали гурланских гвардейцев. Никто из них не поднял тревогу, Верундиш тихим шепотом передала приказ своим людям двигаться дальше. Они добрались подножия стены и остановились в ожидании. Верундиш расстегнула мундир, чтобы было легче дышать. Здесь никто не донесет на неё за пренебрежение дисциплиной.
Она прикинула, что у них есть около пятнадцати минут, пока не начнется обстрел.
Вскоре она услышала, что кто-то из её людей подбирается к ней. Она прищурилась, пытаясь понять, кто это был.
— Сэр, — прошептал солдат, приближаясь к ней.
Запах лука изо рта и звук голоса подсказал ей, что это был Гренатио, солдат, которому предоставили выбор — быть «Безнадежным» или расстрел за воровство у местной семьи.
— Что?
— Сэр, когда вы сказали, что мы ждем грохот…?
— Грохот артиллерии.
— О. — Возникла пауза. — Это имеет смысл.
Гренатио был не из способных.
Верундиш сдержала вздох:
— Да?
— Мне страшно.
— Это естественно.
— Это пройдет?
— Со временем.
Когда Избранные очистят твои кости при помощи своей магии.
Несколько минут все молчали, Верундиш посмотрела вверх на стену. Тревогу еще не подняли. Это хороший знак.
— Когда это начнется, сэр?
— Скоро.
— Как скоро?
Проклятая бездна…
— В любой момент. Займите свои позиции.
Солдат направился на свое место, производя так много шума, что услышали бы и адроанские солдаты, оставленные в лагере.
Но тревогу так и не подняли.
Веренудиш всматривалась в черные камни стены и пыталась понять, правда ли в них можно пробить брешь. Эти стены были толщиной в десять футов, усилены магией Избранных сотни лет назад. Адроанские пушки стреляли по ним месяцы, но едва ли добились хотя бы трещины.
Адроанский Избранный уверял, что они смогут разрушить стену сегодня ночью. Но что будет, если они не смогут?
Она услышала негромкий свист и повернулась к солдату, чтобы шикнуть на него, когда первое пушечное ядро врезалось в стену крепости прямо над ними. Удар заставил её покачнуться, она оперлась рукой о стену канала.
Началось.
Пушечные ядра и артиллерийские снаряды сотрясали крепость, земля под ногами дрожала так сильно, что «Безнадежные», находясь в канале, шатались и падали.
К обычному обстрелу вскоре добавился магический. Огонь освещал ночное небо, осколки льда размером с карету ударялись в стену, ослабляя ее из-за чередования холода и жара.
Верундиш заслонилась отворотом мундира от осколков камня, льда и железа, которые сыпались сверху.
Гурланские крики стали сигналом, что противник поднял тревогу. Мужчины заполонили стены, размахивали факелами и пытались перекричать грохот. Один из них наклонился и бросил факел вниз, наблюдая за тем, как он падает на землю. Он упал неподалеку от канала, который заняли «Безнадежные».
Гурланцы пытались выяснить направление, откуда начнется нападение.
Верундиш знала, что пройдет не так уж много времени, как они узнают. Когда это случится, хватит нескольких десятков мушкетных выстрелов, чтобы перестрелять всех людей Верундиш.
Она молилась, чтобы стена не выдержала.
Она посмотрела на своих людей. Один из них поднял мушкет и направил его в сторону солдата на стене.
