На тротуаре расположились трое людей и одна собака.
– Может быть они голодны? – спросила Галя.
Девочка никак не прореагировала на эти слова, но Рыжий внимательно посмотрел на женщину.
Они уже давно ходили по улице и Рыжий знал, что девочка голодна и хочет пить.
Женщина вынула из машины полиэтиленовый пакет, достала из нее вареную сосиску, очистила ее от пленки и протянула девочке.
Та ее быстро съела.
Женщина достала ей вторую, а третью протянула собаке.
Рыжий ее есть не стал, а только глубоко втянул через ноздри воздух.
– Ишь ты, не хочет! – воскликнул водитель.
В это время девочка почти доела вторую сосиску, а оставшийся кусочек протянула Рыжему. Тот осторожно взял его в пасть и проглотил.
Женщина отдала третью сосиску девочке, а та скормила ее своей собаке.
Женщина и мужчина хотели уже покинуть это место, но тут громко залаял Рыжий.
– Что он хочет? – с удивлением спросила женщину.
– Не знаю, – ответил мужчина.
Рыжий, продолжая лаять, толкнул мордой сумку.
– Сосисек больше нет! – сказал мужчина. – Что ты хочешь?
– Подожди! – догадалась женщина. – Дай-ка мне другую сумку – там есть бутылка с водой… Может это?
Женщина сняла пробку с бутылки и поднесла ее к носу Рыжего, но тот глазами показал на девочку.
Когда девочка напилась, женщина из своей ладони напоила собаку.
На этом инцидент был исчерпан и все разошлись в разные стороны.
Через год после этого случая девочка умерла от кровоизлияния в мозг.
Родители ни в коем случае не желали расстаться с собакой, хотя она им более была не нужна.
Но расстались они по-доброму. Рыжий отчаянно скучал по девочке, бегал по всем местам, где они гуляли с ней, а приходя домой садился или ложился на то место, где ранее стояла кровать девочки и тихонько скулил.
Родители, слыша эти рыдания собаки, сами начинали плакать.
Однажды после такой сцены, Рыжий зашел к родителям в комнату, облизал им руки и попросил его выпустить на улицу.
После этого он больше сюда не приходил.
Девочка жила с родителями в доме 19 по улице Свободы, а Рыжий, когда покинул этот дом, перешел эту улицу и обосновался в районе улиц Подмосковная и Большая Набережная. Здесь он, из-за своей силы и сообразительности, стал предводителем большой стаи бездомных собак.
В свою стаю он допускал сук, а также подрастающий молодняк, отцом которого он был, и, как исключение небольших кобелей, независимо от масти и породы, но беспрекословно подчинявшихся ему. Был он справедлив: еду, которую нашла собака из его стаи, не отнимал, а когда какой-либо человек хотел их покормить, терпеливо ждал своей очереди.
Чужих кобелей не трогал, но, если чужая собака проявляла недружелюбие, или, к своему несчастью, нападала, то рыжий вожак был к ней беспощаден и изгонял со своей территории со всей свирепостью, на какую был способен.
Любой щенок в его стае чувствовал себя в безопасности. Как-то произошла такая сценка: беспризорная шестимесячная собачонка гнала с лаем со двора крупного домашнего боксера – тот улепетывал со всех ног, а за ними молча наблюдал рыжий вожак. Конечно, боксер опасался Рыжего, а не шестимесячного щенка.
Рыжего хорошо знали во всей округе. Рядом с двором, где обитала стая Рыжего, возводили три 25-этажных дома. Рабочие на стройке назвали эту собаку «Чубайсом» за рыжий окрас, прикармливали и давали приют под своими подсобками, ему и его стае.
Местные жильцы считали, что давать такой хорошей собаки прозвище «Чубайс», неудачно и звали его просто «Рыжик», а тот в свою очередь откликался и на «Рыжика» и на «Чубайса» – лишь бы кормили.
Под подсобками, где жили рабочие, суки от Рыжика рожали своих щенят. Одна из таких сук, по прозвищу «Люська» рожала каждый год, но не все щенята выживали. Некоторые умирали от голода, другие попадали под колеса машин, третьи погибали от болезней, некоторые от собачьей чумки.
Весьма печально сложилась история трех щенят Люськи. Все они были «девочками». Две из них – темного цвета с короткой, но густой шерстью, со светло-коричневыми подпалинами у глаз, на кончиках ушей и хвостов, третья – вся светленькая, без подпалинок.
Троица вела себя дружно, они бегали вместе, лаяли вместе и искали еду тоже втроем. Их подкармливала детвора из соседней школы.
