…Спринтерский забег вверх по склону продолжался четыре минуты и, несмотря на нещадно эксплуатируемые возможности магии Жизни, выжал ап-Куерреса как тряпку. Временная недееспособность «великого и ужасного» меня вполне устраивала, поэтому, попросив его дышать чуть потише и показав, куда падать, я шустренько замаскировал хилое тельце мага ветками и листвой, после чего отправился готовить гостям сюрпризы.
Пока я развешивал новогодние игрушки в виде «ЭФок» и «СЗшек», Табаки не сводил с меня заинтересованного взгляда. А когда я оглядел дело своих рук, сказал «и это хорошо…» и улегся так, чтобы контролировать и «соратника», и сектор, с которого должна была появиться третья тройка, он демонстративно уткнул голову в сгиб локтя. И тем самым демонстративно изобразил нестандартный фрагмент скульптурной композиции «кочин»[82].
Такая «мудрая осторожность» меня очень порадовала, поэтому я слегка расслабился и, сняв винтовку с предохранителя, решил потратить некоторое время на созерцание природы. Увы, вдосталь помедитировать не получилось: как только я вплотную приблизился к просветлению, среди деревьев мелькнула стремительная грязно-коричневая тень…
…Нюхач Уленмара ап-Риддерка, вбежавший в прицел первым, выглядел в разы состоятельнее своего коллеги из домена Неирезис. Его кожаный доспех был усилен металлическими пластинами, пояс радовал глаз затейливой вышивкой, а мягкие полусапожки чем-то напоминали земные «угги». Двигающиеся следом соратники тоже особо не бедствовали: Измененный был вооружен парными мечами и облачен в явно очень недешевый сет из кольчуги с длинными рукавами и капюшоном, поножей, наручей и сапог с окованными металлом носами. А маг щеголял в «кимоно» цвета местной молодой листвы, модных ботинках и был опоясан шнурком, переливавшимся всеми цветами радуги. Тем не менее выкладывались парни по полной, вглядываясь и внюхиваясь в окружающий лес так, как будто от этого зависела их жизнь.
Запах пота ап-Куерреса Нюхач почувствовал метров с семидесяти, хотя ветер дул не в лоб, а под углом к направлению его движения. Для проверки своих ощущений он втянул воздух еще раз и довольно осклабился. А через миг, услышав звук выстрела, метнулся в сторону. Да так здорово, что за долю секунды умудрился пробежать метра четыре и спрятаться за ствол дерева! Маг и Измененный тоже дернулись. Только первый от удивления, а второй – от удара пули, воткнувшейся в переносицу.
«Для насыщения любого плетения требуется время. Именно поэтому магов и охраняют Измененные…» – перезаряжая винтовку, мысленно повторил я и, чуть шевельнув стопами, совместил перекрестие прицела с выглядывающим из-за ствола плечом двуногого лабрадора. Выстрелил. А когда парня, схлопотавшего пулю куда-то между большим и малым бугорками плечевой кости, начало разворачивать вокруг своей оси, вспомнил и о самоходном РСЗО.
Маг руководил. То есть водил перед собой руками в стиле классической хаотической распальцовки из анекдота о «новых русских» и грозно шевелил кустистыми бровями. При этом на его лбу собирались и разглаживались морщины, а крылья носа гневно раздувались.
Бронебойная пуля.308 Lapua Magnum, вылетев из ствола моей DTA SRS A-1, оборвала и каст заклинания, и жизнь бедняги. А уже через десяток секунд я вытащил из ножен АF и метнулся к подранку, чтобы задать ему пару-тройку вопросов…
…Пока мы, «выбиваясь из сил», плелись по поросшему лесом склону и пятнали траву и камни кровушкой, ап-Куеррес обиженно молчал. Еще бы, по придуманной мною легенде меня зацепили совсем чуть-чуть, а вот его – на славу. Впрочем, обязанности донора он выполнял очень добросовестно, заливая влагой жизни именно те места, на которые я указывал.
Когда я взвалил его на плечи и, «пошатываясь от слабости», понес к руслу реки, Табаки удивленно хмыкнул – видимо, не ожидал, что я могу быть настолько галантен. А после того, как оказался в воде и получил приказ идти вверх по течению, наконец, сообразил, для чего надо было жертвовать собственной кровью и тратить время на творческое украшение места побоища:
– Ха! Когда они доберутся до того места, где ты взвалил меня на плечи, то решат, что мы пойдем вниз по течению, так как взбираться по камням с раненым на руках тебе не хватит сил…
