— Я знала, что вы придете сегодня, — тихо сказала Маша,
— Я не мог не прийти… Мама ваша здорова?
— Да. Она прилегла отдохнуть.
— Можно пройти в комнату и переодеться? Я тихо.
— Почему вы спрашиваете? Это ваша комната.
Валентин переоделся и переобулся, мельком взглянул в настольный трельяж, увидел прямой пробор выросших чуть не до плеч волос, густую бороду. Кивнул в сторону отражения: «Прощайте, отец Иероним, дай бог нам больше не встретиться». Потом, стараясь ступать бесшумно солдатскими тяжелыми сапогами, прошел на кухню, вымыл руки. Заглянула Маша.
— Вы готовы? Прошу в столовую, Иван Александрович?
— Маша! — Белокрылов решительно удержал ее за руку. — Мое настоящее имя Валентин. А Иваном был мой отец. Короче: я сотрудник ЧК Белокрылов Валентин Иванович. По долгу службы до сегодняшнего Дня не имел права открыться.
— Я догадывалась, что вы не служитель культа…
— Значит, хоть и косвенно, можете считать меня виновным в аресте батюшки. Вы хотели знать, кто я, теперь вы знаете — я сказал все честно и прямо. Думаю, что ваши родители никогда не простят моего поступка, и по-своему они правы. С владыкой Егорием мы враги и, наверное, останемся ими. А ваша мама просто не поймет меня, как обычно богатые не понимают бедных. Кажется, я сказал все, пора и честь знать… — Белокрылов надел шапку.
— Вы уходите?
— А как бы вы поступили на моем месте?
— Какой вы… — Маша не договорила, на глазах проступили слезы, и, чтобы скрыть их, она опустила голову. Потом решительно взяла из рук Валентина шинель, привстав на носки, сняла шапку и унесла в прихожую.
…От Маши Белокрылов вышел около пяти. Смеркалось. На улице было морозно и тихо. Несмотря на быстрый шаг, холод постепенно подбирался под шинель. В центре города Валентина окликнула Ася Жвакина.
— Загордились, товарищ Белокрылов. Идете и знакомых не замечаете.
— Добрый вечер, товарищ Жвакина! — ответил Белокрылов и подумал: «Что же все-таки ей нужно от меня? Ясно, что остановила неспроста».
Он собрался было сразу отойти от нее, продолжить свой путь, но ему вспомнился совет Горбунова присмотреться к секретарше.
— Холодно сегодня в шинели, погода не для прогулок. Вам легче, шубка — что надо, — поддержал Валентин не обязательный разговор.
— Нравится?
— Красивая шубка.
— А я?
— Вы? Еще красивее.
— Так я вам и поверила, — Жвакина кокетливо улыбнулась, обнажив ровные белые зубы.
— Может быть, зайдем в Народный дом, погреемся? — Ася кивнула на здание бывшего офицерского собрания, около которого они остановились. — Музыку послушаем. Вы любите музыку?
— Люблю.
— Так идемте! Выпьем какой-нибудь сладкой водички или просто чайком побалуемся.
После некоторого колебания Белокрылов согласился: — Только не обессудьте, кавалер из меня не важный.
В Народном доме было шумно. На небольшой сцене полная немолодая певица в бархатном платье с большим вырезом на груди пела романс «Только раз бывают в жизни встречи…» Ее не слушали. Посетители сидели пестрыми компаниями, мало ели, но много пили. В одном углу играли в карты. Ася уверенно провела Белокрылова за столик, стоявший на отшибе. Отсюда хорошо просматривался весь зал, в то время, как столик оставался в тени.
— Из вас получился бы неплохой конспиратор, товарищ Жвакина.
— Не называйте меня по фамилии, Валентин, просто — Асей. Вы редко бываете в этом заведении?
— Если честно признаться, в первый раз.
— Напрасно. Тут место встреч воров и бандитов да и покрупнее птицы залетают. Недавно с моей помощью здесь был задержан один опасный преступник. Мне даже благодарность объявили. Не слышали? Для вас, конечно, это не подвиг, но я не удержалась — и похвасталась.
Подбежал официант, улыбнулся Асе, как старой знакомой:
— Чего прикажете?
— Принесите чаю, — сказал Белокрылов, уже раскаиваясь, что согласился зайти сюда. — С овсяным печеньем…
— И покрепче, — весело добавила Ася.
— Понял. Сию минуту! — официант помчался к буфету.
— Но учтите — я из тех, кто всегда расплачивается сам. За себя и за даму, — предупредил Белокрылов.
— Ну уж нет! Сегодня я поступлю по мужскому обычаю: кто пригласил, тот и расплачивается. Возражений не принимаю.
