– Приветствую вас, уважаемый лерр Амарисэй – владетель «Черного грота». – громко провозгласила гостья и в поклоне обеими руками протянула свиток верительной грамоты.
– Приветствую и я вас, прекрасная эйри Оравиэль – владетельница Хрустального Ручья, – ответил Амарисэй, двумя руками принимая грамоту.
«Ничоси! – мысленно присвистнула я. – Это же бабуля Филадила!»
Старейшина развернул свиток и прочел. Затем быстро обшарил глазами толпу любопытных дроу, заметил меня, тепло улыбнулся и поманил к себе.
– Эйри Оравиэль, позвольте представить мою приемную дочь Тинувиэль.
Светлая эльфийка удивленно приподняла брови и оглянулась на нерешительно семенящую меня.
– Мы уже знакомы. Заочно, – сказала владетельница Хрустального Ручья Амарисэю и подмигнула мне. – Мой внук много рассказывал о своей сводной темной сестре.
Подсознательно я понимала, что нахожусь всего лишь в игре, но волновалась жутко, уж такая мощная энергетика исходила от этой дамы. Остановившись около отца, я смущенно теребила подол юбки, не зная, что от меня требуется.
– Эйри, вы наверняка устали с дороги? – нарушил затянувшуюся неловкую паузу глава клана. – Прошу вас и ваших спутников пройти в гостевой дом. А мои подопечные тем временем подготовят товары к погрузке.
Гостья не возражала, и мы в сопровождении нескольких охранников отправились на легкий фуршет, а остальной рядовой народ начал потихоньку разбредаться по своим делам.
В гостевом доме нас уже ждали накрытые столы и построенный в шеренгу взвод моих деловых партнеров в полном составе. Оказывается, о визите светлых они давно знали и готовились к нему. Одна только я, наивная, пребывала в полнейшем неведении.
– Какие же вы… – обиделась я на Амарисэя, лерров Турэя, Тиера и присоединившуюся к нам Ири. – Знали и молчали! Да знаете, кто вы? Вы… вы… вы нехорошие дроу. «Редиски» – вот вы кто!
А они смотрели на меня и подленько хихикали.
– Ну, лерра Тинувиэль, – успокаивающим тоном вещал мастер Турэй. – Не сердитесь. Мы ведь просто хотели сделать вам сюрприз.
Остальные на манер ярмарочных болванчиков утвердительно закивали головами.
– Да уж, сюрприз удался, – переставая дуться, улыбнулась я. И уже со смехом добавила: – Но имейте в виду, я вам когда-нибудь это обязательно припомню!
– Ну же, не будьте такой злопамятной, лерра, – в шутку испугался мастер Тиер.
– А я не злопамятная, – ухмыльнулась я, перекроив под ситуацию старую земную шутку: – Я просто злая, и память у меня эльфийская!
Смысл произнесенного дошел до слушателей не сразу, зато хохотали они потом долго.
– Ох, лерра, – рыдал мастер Турэй, – с вами не соскучишься!
– А вы не расслабляйтесь, – на моем лице возник коварный прищур. – Я скучать не дам.
Естественно, Лехину бабулю выбрали старшей каравана не случайно – это было требование нашей стороны. Впрочем, среди светлых именно она и являлась наиболее лояльно настроенной кандидаткой. Пока рабочие перетаскивали тюки с нижним бельем, одеждой и обувью из забитых складов в фургоны светлых эльфов (да уж, партнеры умудрились тайно провернуть такую сделку у меня за спиной), я решила пообщаться с Оравиэль.
– Милая, хочу извиниться… – начала она, потупив взгляд. – За то, что поссорилась с невесткой и сыном, удочерившими темную. За то, что долгие годы из-за тебя не желала с ними знаться. За свою черствость. Да и вообще за все остальное тоже. Ну, ты понимаешь, о чем я?
Несмотря на три с половиной года субъективного времени, проведенных в игре, мне порой еще непривычно воспринимать старших эльфов не как сверстников. Особенно тех, кого вижу впервые. Они выглядят так же молодо, как я, и только по взгляду да при надлежащем опыте по ауре можно вычислить их истинный возраст.
Но иногда случаются моменты, когда даже старшие эльфы могут стушеваться. Например, как сейчас. Я точно знаю, что стоящей передо мной девчонке более пяти веков. И сравнительно недавно она потеряла трехсотлетнего сына.
– Понимаю, – улыбнулась я и непроизвольно погладила ее по голове. Потом вспомнила, кто тут старший, и смущенно отдернула руку, – это все заложено в вас… – чуть не ляпнула «программой», но вовремя опомнилась и продолжила: – тысячелетним противостоянием, и очень сложно принять изменения сразу. Поэтому не обижаюсь.
