- Мы исследовали вас, - втолковывал он, словно ребенку, мне. - У вас нет никаких следов лучевой болезни. Мы подозреваем в вас иностранного агента другого государства. Если вы скажете, каким образом предохранили себя, вы будете освобождены.
Мне все это надоело, о чем свидетельствовало выражение лица. И он взорвался.
- Ах ты... сукин сын! - зарычало чудовище в прыщах. - Сейчас ты запоешь иначе!!
Жмуря глаза в ярком свете я заметил, что он что-то настраивал в приборе на столе. Тонкие металлические волокна, прищепленные к самым ценным частям моего тела, начали легко шипеть. Я с интересом ожидал, что будет дальше.
Шум за столом свидетельствовал, что прыщавый мужчина забеспокоился. Он с хриплым выдохом передвигал ручку следующих друг за другом потенциометров. Металлические волокна начали дымиться, кто-то подбежал, вероятно, проверить клеммы, неосторожно прикоснулся к одной из них и с диким криком отскочил в угол.
- Скажешь! - рычал из-за стола прыщавый. - Увидишь... скажешь!! Здесь каждый говорит...
Щелкнул следующий тумблер и в тот же момент брызнули пучки фиолетовых искр. Одновременно погасла лампа.
- Свет... Свет!! - визжал прыщавый.
Что-то опрокинулось в темноте. Кто-то нецензурно ругался на чем свет стоит, а снаружи доносились громкие удары в дверь. Я спокойно опустил голову и стал ожидать дальнейших событий. Вскоре лампа зажглась, хотя не так ярко, как раньше.
Какая-то добрая душа направила ее в сторону. А сзади доносились отзвуки ссоры.
Я слышал голос прыщавого и с удовольствием констатировал, что он становится жалким. Через минуту двое солдат расстегнули мои ремни, попросив, чтобы пояс снял я сам, так как не хотят мне нанести оскорбления. Я сделал все, о чем они просили, оделся и поднялся наверх (как меня предварительно попросили).
Пройдя подвал и двигаясь коридором я не заметил уже прыщавого мужчину - тот куда-то исчез. Лифтом поднялись наверх. Конвоирующий сержант спросил, не хочу ли я принять ванну. По его лицу было видно, что он готов предложить мне даже сделать маникюр. Я отказался. В комнате, куда меня провели, стояла нормальная мебель.
Я с облегчением вздохнул, подумав про себя: "Как же мне надоели эти подземелья, подвалы и бетонные стены...".
- Здравствуйте. Я полковник Роули, - сказал симпатичный мужчина, встретивший меня.
Я поспешно воспользовался вежливо предложенным креслом, а бутылка коньяка выглядела многообещающе.
- Прошу извинить моих подчиненных за их недоверие и подозрительность, - сказал он и глянул на меня. Снисходительно улыбаясь полковник поднес стакан к губам. Его содержимое было великолепно.
- Только сейчас мы узнали, что человек, соответствующий вашему описанию, принимал участие в некоторых событиях в Сорендо, кроме того мы установили, как была ограблена выставка в городе.
- Я до сих пор старался объяснить кое-кому...
Полковник снисходительно и мило улыбнулся. Я подумал, с такими способностями он далеко пойдет.
- Мне кажется, вы могли бы много интересного рассказать, - продолжал полковник. - Но, увы, мы не можем заниматься исследованиями вашего феномена.
"Ого-го, - подумалось мне, - что-то приближается...".
- Нас ожидает очень трудное задание, которое необходимо выполнить...
"Если он говорит, что ожидает нас, это значит, что вся тяжесть падет на меня".
- Прошу выслушать, - начал он. - На некоторых химических предприятиях допущены трагические ошибки. Тамошние транспортировщики получили "неудачную" цистерну, наполненную этиленом. Они подумали, что это аммиак, и согласно инструкции начали нагнетать в нее подогретый газ. В нормальной ситуации это приводит к быстрому опорожнению цистерны. Но когда нагнетали двойную порцию, кому-то пришла в голову идея соскоблить грязь с идентификационной надписи на цистерне.
Полковник взялся за сердце, допив коньяк.
- Химик-специалист на вопрос, что следует делать в таких случаях, ответил - убегать. Можете себе представить, что там сейчас твориться... Цистерна стоит между складами, ее взрыв нанесет неисчислимые потери. Вывезти цистерну никто не решается, а он (этилен) может взорваться при малейшем сотрясении и вся надежда на нас, военных. Я получил приказ спасти это дело...
