— Хиракава-сан, ты знаешь? На итоговых экзаменах первого семестра Шиба-кун получил наивысший балл, посеявший отчаяние в сердцах всех, кто оказался ниже. Особенно в магической Инженерии, где получил поразительные сто баллов.
— ...К чему ты клонишь?
— А на втором месте магической Инженерии первого года оказалась ты, — Сузуне повернулась к ней лицом. Хотя выражение оставалось спокойным, в глазах она тепло улыбались. — Ты набрала девяносто два из возможных ста баллов. Как правило, никто бы не удивился, если бы ты с такими баллами заняла первое место.
— ...И что с того?
— К сожалению, у тебя нет шансов победить Шибу-куна в любых других областях. Однако если ограничиться только магической Инженерией, я считаю, что для тебя, Хиракава-сан, всё ещё возможно превзойти Шибу-куна.
Чиаки внезапно подняла голову. Она широко раскрыла глаза и вместе с тем её «неверие» превратилось в «может быть возможную» надежду.
— Я проработала с ним три недели и заметила, что Шиба-кун более способен в программном обеспечении, нежели в аппаратном. Конечно, его аппаратные способности намного превосходят учеников старшей школы, но определенно не настолько продвинуты, чтоб нельзя было преодолеть пропасть. Хотя магическая Инженерия первого года в основном делает акцент на программном обеспечении, после перехода на второй год центром внимания станет аппаратное обеспечение. Если вспомнить, Хиракава-сан, ты специализируешься в аппаратном обеспечении, ведь так?
Сузуне пыталась донести, что если Чиаки перейдет на второй год, где будет доминировать аппаратное обеспечение, у неё появится шанс. По крайней мере, так для себя поняла это Чиаки.
Голосок в её сознании прошептал, что это чрезмерно оптимистический прогноз, но она решила оставлять его без внимания.
Выражение лица у Сузуне смягчилось, как только она увидела, как с лица Чиаки исчезло саморазрушительное выражение, как у неё засияли глаза и появились положительные эмоции.
— Если ты продолжишь держаться за этот неукротимый дух, я верю, что однажды ты сможешь этого достичь.
Сузуне не сказала, чего та может достичь.
И Чиаки не спросила.
Не было нужды вдаваться в подробности.
Всеобъемлющего «нечто» в качестве цели было достаточно.
— Пожалуйста, приди завтра на конференцию. Думаю, это пойдет тебе немножко на пользу.
Удаляющаяся с палаты фигура Сузуне не отразилась в глазах Чиаки.
«Может быть, я смогу чего-то достичь», — обезболивающее, по имени «возможность».
После того как её слабеющему духу, который, наверное, шел к своей погибели, дали оживляющую пилюлю, в сердце Чиаки произошло знаковое изменение.
◊ ◊ ◊
— Эмм... Итихара-сэмпай? Если плохо себя чувствуешь... — увидев ужасное лицо Сузуне, когда та вышла из палаты, Хаттори нерешительно её спросил.
— Нет, ненужно беспокоиться. Просто только что пережила приступ ненависти к самой себе.
Сузуне не была талантливым оратором. Хотя преуспела в полемике, она, как правило, сдерживалась, если только не было необходимости в обратном. В компании Маюми она была разговорчивее, но обычно у неё был молчаливый характер.
Зная это, Хаттори обратил внимание на слова «ненависть к самой себе», но молча последовал за ней, больше не задавая вопросов. По мнению Сузуне, Хаттори умеет читать между строк, поэтому она и позволила ему сопровождать. Как и ожидалось, он не продолжил разговор.
«Серьезно... похоже, у меня есть все таланты, необходимые для мошенника», — под внешне серьезным, бесстрастным лицом, Сузуне ещё раз себя высмеяла. Вместо того чтобы попытаться помочь Чиаки взять себя в руки, она думала больше о том, какая будет жалость, если талант Чиаки пропадет.
Кроме того, она это делала не в своих интересах или интересах старшей сестры Хиракавы, которая была в её же классе. Она делала это для своей альма-матер — для своей школы.
Семья Итихара была Семьей Экстра, семьей, потерявшей свой номер.
Сейчас официально не одобрялась дискриминация Экстра Номеров, но такое изменение произошло недавно, двадцать лет назад. В поколении её родителей, в их молодости, свирепствовала дискриминация и нетерпимость. Отец Сузуне трагически подвергся изгнанию из магического сообщества, поэтому родители всегда скрывали от неё то, что семья Итихара — одна из Экстра.
