На боковой лавке, разбросав свои пожитки, примостился представитель «Поляруралзолота».
Золото, такая вещь, что о нем не задают вопросов, и окружено оно таким ореолом богатства и тайны, замешанными на крови, что командир экипажа у руководителя полетов и спрашивать ничего не стал.
Золото, оно и есть – золото.
Только слегка удивляло то, что представитель этот, был мало похож на богатого хранителя тайн, готового проливать кровь направо и налево, а смахивал на обыкновенного бича.
Это вы, товарищ Бабинов? – с сомнением спросил командир.
Зосима Бабинов, я.
– Ну, вали на борт…
Третьим летел лейтенант Игорь Дмитриев.
Несколько дней назад его вызвал командир части и сказал:
– Приказано от каждой охотничьей организации выделить по одному человеку на отстрел бешеных волков. Не знаю уж, откуда они у нас взялись, да только видно, судьба вам, лейтенант, на охоту ехать.
Приказываю, себя никакому риску не подвергать, и ни с какими бешеными волками не связываться.
И не общаться…
На вертолет налетел очередной шквал.
Люди никогда не бывают готовы к шквалам. Тем более, к ним не бывают готовы вертолеты.
Всех троих пассажиров тошнило.
Морская болезнь в пятистах километрах от моря, это своеобразная расплата людей за наступление научно-технической революции.
Хорошо, что люди привыкают к таким вещам быстро.
Появление второго пилота в грузовом отсеке, было встречено без всяких эмоций, хотя вертолетчик и сопровождал свой выход набором неочевидных выражений, смысл которых был совершенно очевиден.
Во всяком случае, для людей просвещенных.
– Молодой человек, – поднимая побелевшее лицо к летчику, как к святому лику, спросил Давид Яковлевич, – Вам не кажется, что мы падаем в пропасть?
Мы, как и вся страна, давно уже в пропасти.
Но это не страшно.
Пока нам об этом не говорят журналисты.
– Что же нам делать?
Летчик пожал плечами, потом, случайно взглянув на борта вертолета, увешанные табличками по технике безопасности, улыбнулся и проговорил, указывая на одну из них:
– Попробуйте вот это.
На стенке висела одна, чудом не замазанная грязью, надпись:
«Длинномерные грузы носите на одноименных плечах»
После этого второй пилот сказал:
– Вот, что, ребята, лететь на Каратаиху мы не можем. Если хотите, сбросим вас на Ямба-ты. Там избушка, в которой промысловика убили.
Или, летите с нами до самой Андермы…
В этот момент Игорь Дмитриев подумал о смерти Ильи Облинского, и, еще не зная – почему и за что, он вдруг понял, какого именно волка называют бешеным.
Того, которого он много раз видел у избушки московского промысловика…
Гусеничный транспортер средний, или попросту ГАЗ-72, отходил от бурсклада воркутинского микрорайона Рудник.
Прямо на север, почти по меридиану, должны были ехать трое.
Вообще-то, Ананьев и Вакула редко возили пассажиров, но в этот раз, редактор газеты «Огни Варга-шора» попросил их взять с собой одного человека:
– Захвати с собой, Юрий Михайлович, столичного художника. Ищет чего-то в тундре.
– А чего ищет-то?
– Бог его знает. Я его тут попросил кое о чем, так, что считай, что это наш собственный корреспондент.
О том, что московский художник ищет еще одного москвича, редактор знал. Но только это. И то, что он знал, вызывало у редактора некоторое подозрение.
Поэтому он добавил:
– Присмотри там за ним. А-то с этими москвичами одни проблемы…
Так Андрей Каверин оказался в вездеходе Ананьева и Вакулы.
Седоков было трое, а мест в теплой кабине всего два, и Юрий Михайлович уступил свое место гостю и полез в кузов.
Вакула сразу поразил Каверина своей крепостью:
– Вездеход водить умеешь?
– Вообще-то… – хотел ответить Андрей, но Вакула перебил его:
– Вот и поведешь. Дорога здесь одна, – после чего завернулся в спальный мешок и приготовился спать.
Передавать вездеход в чужие руки, это конечно нарушение.
Если не задумываться над тем, что ни в какие иные руки, мы ничего никогда не передаем…
– Растрясешь, когда устанешь…
Андрею не пришлось трясти Вакулу. Как только они выбрались в тундру, это сделал сам вездеход.
Сразу за Варга-шором начался тундровый наст.
Это что-то вроде терки для редиски. Только терки величиной с половину Франции. И режущие края соответствующих размеров.
