Заметив отчаянную жестикуляцию Дункана, который не мог покинуть стада, священник изменил маршрут.
– Благослови тебя Земляндия, – кратко приветствовал он Дункана. Священник был плотным мужчиной и с осла слез с явным удовольствием, потирая спину и потягиваясь. Заметив волнение Дункана, он улыбнулся.
– Тебе не по себе в одиночестве, сын мой?
– Да, святой отец. Но... прошлой ночью мне явилось знамение. Два года я ждал знака, и прошлой ночью он явился.
– В самом деле? Хорошая новость. – Священник посмотрел на солнце, прикидывая, сколько времени он может потратить на разговор. – Ну, расскажи мне об этом знамении, если желаешь.
Услышав про вспышку, священник нахмурился.
– Сын мой, этот знак прошлой ночью видели многие. Старейшины десятка поселков пришли утром в Храм и все они увидели в ночной вспышке нечто свое. Поэтому я и направляюсь в пещеру – помолиться и поразмышлять о смысле знамения.
Священник залез на осла и с жалостью посмотрел на Дункана.
– Но ты тоже оказался среди избранных. Не расстраивайся, что знак был не для тебя одного. Будь тверд в вере, регулярно молись, и новые знаки явятся тебе.
Он уехал.
Павший духом Дункан побрел к стаду. Как ему только могло прийти в голову, что вспышка, видимая над половиной мира, предназначается какому-то пастуху? Знак появился и исчез, а волк остался.
Когда солнце перевалило зенит, Дункан увидел нового гостя: кто-то от поселка шел в сторону стада. Дункан поправил пояс, пятерней причесал шевелюру с запутавшимися в ней травинками, пощупал подбородок – увы, борода практически еще не росла.
Он был уверен, что идет сама Колин, принял солидный и занятой вид, притворившись, что заметил девушку только на холме. Ветер играл каштановыми кудрями Колин, теребил платье.
– Привет, Колин.
– Здравствуй, Дункан-пастух. Отец послал меня справиться об овцах.
Дункан встревоженно пробежал взглядом по стаду, пересчитывая овец отца Колин. Слава богам неба и земли!
– Овцы твоего отца целы и невредимы! Колин подошла ближе.
– Вот тебе печенье. А как другие овцы? Какая она красивая! Но простому пастуху нечего мечтать о такой знатной девушке!
– Опять приходил волк. – Дункан развел руками. – Я стерегу, зажигаю костры, отгоняю волка. Но он все равно ухитряется зайти с другой стороны и утащить овцу.
– Нужно прислать помощника, мужчину или мальчика. Даже умному пастуху тяжело справиться с большим волком.
Он кивнул, ему было приятно, что Колин приравнивает его к взрослым мужчинам. Но тревога давала себя знать.
– Ты видела вспышку вчера ночью в небе?
– Нет, но весь поселок только об этом и говорит. Я им скажу о волке, только вряд ли кто-нибудь придет помочь. Может, через день или два. Все танцуют и говорят только о ночном знамении. – Она удивленно приподняла брови. – Смотри!
Священник, нахлестывая несчастного осла, во весь дух мчался в обратном направлении – от пещеры к Храмовому поселку.
– Наверное, повстречался с твоим знакомым волком, – предположила Колин.
– Тогда бы он оглядывался. Очевидно, в пещере он получил важный знак от богов Земли.
Они сели на траву, ели печенье и долго болтали.
– Ой, мне пора! – Колин Вскочила. Солнце висело над горизонтом, заговорившись, они не заметили, как наступил вечер.
– Боги! Ночью волк осмелеет.
Глядя вслед Колин, Дункан чувствовал, как играет в жилах кровь. Наверное, и Колин это чувствовала, иначе не обернулась бы и не посмотрела как-то странно. Потом она исчезла за вершиной холма.
Дункан собирал топливо для ночных костров. На секунду он выпрямился, глядя на закат.
– Небесные боги, помогите мне, – помолился он. – И вы, боги Земли. Волк должен вас слушаться. Если не подаете знака, то помогите хоть от волка избавиться.
Он лег на землю и прижался ухом к камню. Каждый день он просил богов, но по-прежнему...
Он услышал голос. Невозможно! Наверное, это звук водопада или где-то бежит испуганное стадо овец... Нет, сомнений не было – это действительно голос, гулкий, повелевающий, приходящий из глубины. Слова разобрать не удавалось, но это был голос подземного бога, совершенно очевидно.
Со слезами на глазах Дункан поднялся. Он забыл обо всем, даже об овцах. Замечательное редчайшее знамение и наверняка посланное только для него одного! И он еще сомневался, что когда-нибудь его получит.
