В январе 1939 года, полностью приняв дела наркомата в свои руки и начав его реорганизацию, Берия решается на проведение явно показательной операции. Новому наркому нужно было упрочнить свои тылы и приобрести вес в среде партийного руководства страны. Это ведь не был тот «демонический Берия», образ которого вызывает всю полноту определенного рода ассоциаций… Нет. Это был новичок-выдвиженец из провинции, которому нужно еще заслужить подлинную благосклонность, продемонстрировав полезность своей деятельности. Поэтому подготовка данного решения со стороны Берии была весьма тщательной. Об этом можно судить по тому, на кого нарком возлагает ответственность за проведение данной операции.
П. А. Судоплатов к январю 1939 года уже целый месяц находился в подвешенном состоянии, так как в декабре 1938 года Партбюро ГУ ГБ постановило исключить его из партии за «связь с изменниками родины». Окончательное решение должно было быть принято в январе 1939 года на общем партийном собрании.
Интересно то, как пишет об этом сам Судоплатов: «В те годы я жил еще иллюзией. Что по отношению к члену партии несправедливость может быть допущена лишь из-за некомпетентности или в силу простой ошибки, особенно если решение его участи зависело от человека, стоящего достаточно высоко в партийной иерархии и пользующегося к тому же полной поддержкой Сталина…. Когда арестовывали наших друзей, все мы думали, что произошла ошибка».
Исходя из логики автора данных строк, по отношению к не члену партии всякого рода «несправедливости» являлись вполне обыденной вещью, причем, видимо, автор абсолютно четко это осознает и осознавал в то время. Интересные это были люди: они все видели и все понимали, а выводы, очевидные, лежащие на поверхности, выводы о том, что все окружающее тебя – иллюзия, причем опасная, они не делали. Более того, их самих или их друзей могли арестовать, что происходило с завидной регулярностью, но они скорее сами бы расстреляли без суда и следствия любого, кто попытался бы указать на абсурдную преступность подобной практики, чем признались бы себе, что это так и есть. Удивительно, как это происходит?
Так или иначе, эта цитата «расцвечивает всей полнотой палитры» стереотипы поведения того времени. Так они себе видели, какие именно государственные задачи необходимо было решать и, что самое главное, – какими методами они решались.
И вот именно на такого сотрудника, который сам считал, исходя из логики событий, что его арестуют в конце января или в крайнем случае в начале февраля 1939 года, Берия возложил руководство, пожалуй, с политической точки зрения, самой значимой для себя операцией, ведь, как сказано ранее, для партийного руководства страны устранение Троцкого являлось самой главной общегосударственной задачей.
Понятно, что Судоплатов должен был во что бы то ни стало решить поставленную перед ним задачу, так как от этого зависела как его жизнь, так и жизни близких ему людей (жена Судоплатова была кадровой сотрудницей аппарата), как, впрочем, и некоторые другие участники данной акции: например, непосредственный руководитель и координатор боевых групп, устранивших Троцкого, Эйтингон до своего привлечения к операции находился в Москве под наружным наблюдением.
Таким образом, в январе 1939 года началась операция, получившая кодовое обозначение «Утка».
Акция по устранению Троцкого была сложной комбинацией, а разведывательная сеть, развернутая Эйтингоном в США и Мексике в период начавшейся Второй мировой войны, в последующем стала основой для создания нескольких каналов поступления стратегически важной информации, в частности и по созданию ядерного оружия в США и Великобритании.
В 1939 году все усилия были направлены на то, чтобы внедрить в ближайшее окружение Троцкого своего человека, способного либо лично устранить его, либо помочь в реализации специальной боевой операции. Изначально действовали две группы, не знавшие о существовании друг друга: «группа боевиков мексиканского художника Сикейроса», кодовое обозначение «Конь», и группа Каридад Меркадер, кодовая кличка Мать.
