Едва заметный холодок, наметившийся тем невесёлым утром между Ланой и Бореас, был целиком и полностью отнесён на счёт пьяных, распоясавшихся соратников. Ночной знакомец-язиг посчитал лучшим для себя удалиться, не связываясь с невменяемыми, малознакомыми людьми. Бореас и Лана не препятствовали тому: проводили его, а сами отправились снимать, вытаскивать, помогать непутёвым своим соратникам. Сенаторский дворец нашли не сразу — пришлось женским головкам премного потрудиться, прежде чем доставили доказывавшую ни пойми что братию в нужное место.
— Почему ты, Бореас, ушла? Он ведь такой сильный! — спрашивала во дворце расстроенная Лана.
— Не нравится мне здесь. Думаю, вот-вот произойдёт что-то, и Карлу станет трудно.
— Уже происходит... — Лана указала на закрытую дверь, за которой бушевал обычно спокойный Карл.
— Мы улеглись слишком рано, подумав, что своё дело сделали. Пойдём и поможем ему! — Бореас резко встала с зелёного ложа в покоях Петрония Лая.
Сам сенатор, строго-настрого наказав прислуге никому, даже Карлу, дверь не открывать, потайным ходом ушёл из дворца в сенат. Но кто мог удержать варваров?..
Уложив последнего буяна, Карл поблагодарил своих подруг и помощниц и отправился спать тоже.
— Карл, тебя зачем-то звал Север.
— Когда? — без сил обернулся к Бореас Карл, досадуя, что весть эта совсем некстати.
— Вчера вечером.
— Он уж и забыл про меня с тех пор, — утешил себя гот, радуясь, что нашёл для личного успокоения сносную отговорку.
— Он нас всем показывал.
— Гм... А где вы были ночью?
— Купались в реке, — живо ответила Бореас.
Цепкий взгляд командира остановился на ней. Но ей таить было нечего, и она задумчиво смотрела в его глаза. Лана, не уловив мимолётного движения обоих, подтвердила слова Бореас, правда, голос её прозвучал неуверенно и пискляво, и она осеклась.
— Боюсь, что мы потеряем здесь многих... — сказал Карл, уходя.
Непосильная ноша свалилась на его плечи. Вино и гулянье по диковинному городу сдружили за один день его соплеменников. Он же компании той был не надобен — со своими воспрещениями и предостережениями выглядел среди товарищей белой вороной. И не знал он, как же призвать к порядку отважную, но слишком наивную и совершенно не привыкшую к римским утехам братию...
Смятение промелькнуло в его глазах, и Бореас стало жаль его. Ранее ничего подобного она не ощущала.
— Я... Мы пойдём с тобой? — спросила она.
— Нет. Я буду спать... там.
Дворец сенатора погрузился в тишину. Так тихо здесь не было со дня пришествия в Рим соединений Септимия Севера...
Обыватели знали, что Север ведёт с собой легионы и отряды диких варваров. Нашествие последних ещё не вызывало никаких опасений — рабы, рабыни, рекруты с окраин империи валом попадали в Вечный город. Сам Север был хорошо известен Риму как муж государственный и понимающий сограждан. Нет, до последней поры выдающейся личностью он не считался, хотя римская элита прекрасно знала о железной руке Септимия Севера-квестора, Септимия Севера-консула, Септимия Севера-сенатора... Бившего германцев легата... Усмирившего Истр дипломата...
Но теперь Рим, видевший как будто уже всё, ужасался и недоумевал, наблюдая сплошь русых или белобрысых бородачей, сплотившихся в кучки-отряды...
Когда Карл проснулся, во дворце царила тишина. Взмокнув от жары, с полудня не щадившей в Риме никого, он в прескверном расположении духа выполз из комнатки. Хотел было проведать сенаторскую семью, но подчинённые требовали куда большей заботы.
— Броккен!
— Не сердись, Карл. Мало ли что случается порой.
— И где весь наш народ?
— Не знаю. Мы — человек двадцать — пришли. Где остальные — неизвестно.
— Я видел Орска — он был просто чумовой!
— Карл, не горюй — все придут.
— Порубят дурней пьяных на тёмных улочках да собакам скормят!
— Зря ты...
— Собери всех, кто здесь. Возле бабы с луком собери.
Сборы шли туго. Готы выгребались из залов, комнатушек, каморок, пили воду, тёрли лбы.
— Нас сколько было вчера? — спросил Карл у всех.
Болезные вразнобой ответствовали:
— Сто одиннадцать человек...
— И два вандала, что прибились...
— Я здесь.
— А другой где?
— Не знаю... Карл, они все, наверно, с женщинами. Найдутся... Женщины так быстро не отпустят... Сейчас же побежим и поищем.
