— Белячок!
Все случилось так неожиданно. Рыба-пила налетела на осьминога. Но почему? Что привело ее в ярость? Может быть, инстинктивная ненависть любого морского жителя к коварным головоногим, а может быть, страх, что на нее могут напасть, атака с целью самообороны, опережения врага? Зубастая пила проткнула, подобно молнии, жилистое тело осьминога, словно это была резина. Почувствовав, что убийственная хватка ослабла, Белый полетел наверх. И как раз вовремя. Еще две-три секунды, и он никогда уже больше не всплыл бы. Оглянувшись, дельфин увидел, как рыба пытается вытащить свою пилу и как осьминог обвивает ее щупальцами. Затем блеск синевы скрыл от него морское дно…
Однако, ликовать не было времени. Человек схватил нож и замахнулся, но уже зная, что кожа акулы крепка как панцирь, вонзил длинное острие в ее жабры и повернул его там несколько раз. Хлынула кровь, и смертельно раненная акула подскочила в конвульсии. Но человек не отпускал. В каком-то жестоком опьянении, сам став хищным зверем, он наносил удар за ударом.
Его охватила первобытная жажда победы…
Теперь скорее к лодке!
Оттолкнув акулу в сторону, он руками, всем своим телом вцепился в борт лодки и, перевалившись через него, лег на дно и затих.
Столько ужасов за один день!
Около него в воде тяжело дышал Белый, все еще не прочистивший легкие от скопившихся там в минуту удушья ядовитых газов. Внезапно он почувствовал запах касатки, увидел разрезающий воду острый плавник.
Ужас, накопленный сотнями предыдущих поколений, охватил дельфина. Он забыл все: дружбу, привязанность, благодарность — и, объятый страхом перед оскаленной смертью, удесятеренным воспоминанием о том дне, когда он потерял самое близкое ему существо, — исчез в океане.
Ведь он исполнил свой долг: спасенный друг его лежал в лодке — в надежном месте.
Раненая акула уплывала, оставляя за собой кровавый след. Внезапно дорогу ей перерезала касатка, разинула свою пасть, и в следующее же мгновенье голова акулы исчезла в ней. Касатка подскочила над водой, и тело ее жертвы целиком провалилось в ненасытную утробу. Снаружи остался лишь кривой хвост, но вот и он пропал. Три прилипалы едва успели оторваться от своей прежней хозяйки и прицепиться к брюху победителя. Затем касатка, как ни в чем не бывало, поплыла к лодке. Остановилась перед ней и впилась в человека своими темно-фиолетовыми глазами. Какая злоба! Какая свирепая злоба! Таким же зловещим ледяным взглядом смотрел осьминог, вырывая мачту из его рук. Человека невольно передернуло от страха и отвращения. Забыв про свою усталость, он сел на весла и повернул лодку к берегу. Но касатка не оставила его, поплыла рядом, не отрывая от него своих глаз и почти касаясь боком борта.
«Хочет загипнотизировать меня! Как тюленей!»
Какая глупая, нелепая мысль! И все же, почему она преследует его с такой настойчивостью? Холодный пот выступил у него на лбу, на спине, руки задрожали.
Вот и прибой! Скалы!
Но где сойти? Весь берег забит испуганными тюленями, которые встречают его приближение враждебным лаем и оскаленными мордами. Даже если он и сможет пробраться среди сбившихся в кучи тел, то что станет с лодкой? Вдруг веревка опять порвется и ее унесет течением? Да и тюлени могут, играя, потопить ее.
К тому же на острове не осталось ничего ценного. Мачта, паруса, удочки и нож были с ним. Что ему делать на суше? Почему сразу не тронуться в путь? Или он хочет умереть от жажды на этих угрюмых, раскаленных солнцем камнях?
Касатка сторожила его там, у скалы, под разрушенной хижиной, и нетерпеливо плескала по воде хвостом. Переполошившиеся тюлени в страхе старались забраться как можно выше, даже если для этого им приходилось ползти по телам тех счастливцев, которые опередили их. Толкались и лезли, лезли наверх, подальше от берега. Рев и вой! И крики морских птиц, что тревожно вились в потемневшем небе.
Человек решил — плыть! Завтра, может быть, будет поздно…
Он поднял паруса, и ветер тут же надул их, подтолкнул лодку и понес ее туда, где должна была быть суша, к далекой полоске горизонта.
Лишь бы не наткнуться на рифы!
