Когда тюлени снова вошли в воду, забыв про только что пережитый ими ужас, человек спустился вниз. Жизнь продолжала идти своим чередом и настойчиво требовала своего. Как будто ничего и не случилось. Лишь пять-шесть маленьких тюленьчиков жалобно скулили, одиноко плавая около берега.
На том месте, где совсем недавно была хижина, сейчас виднелись лишь обломки. Тяжелые тела раздавили в суматохе все: ящики, банки. Ничего не уцелело. Ничего! А от бочонка с водой осталась лишь груда щепок да маленькая лужица в ямке на скале.
В первую минуту человек не осознал всего ужаса случившегося. И лишь немного погодя понял, что означало для него остаться здесь, на этой голой скале среди океана, без воды… При таком количестве тюленей, рыбы, мидий и раков о еде беспокоиться было нечего. Но остаться без воды…
Он лег на живот и залпом втянул в себя всю лужицу. Потом уныло выпрямился. Это его последний глоток. Кто знает, когда он снова сможет напиться… Последний глоток!
Нельзя больше терять ни минуты, нельзя продолжать сидеть здесь в надежде, что мимо пройдет корабль. Надо рассчитывать только на себя. Единственное спасение в лодке.
В два прыжка он достиг берега.
Но где она? Ведь он оставил ее здесь? Неужели и ее?..
Среди покачивающейся аметистовой стихии показывались и снова исчезали круглые головы тюленей, увлеченных охотой. Напоенные солнечным блеском, волны подступали к берегу и снова откатывались от него, то вдруг будто бы переставали двигаться, и остров сам отправлялся им навстречу, летя над кипящими гребнями, словно огромный каменный корабль, заблудившийся в этой бесконечной шири. Гребень прибоя расчесывал море, как кудель, превращая его в пышную шерсть, а невидимые пальцы плели из нее тончайшее кружево, которое колыхалось взад и вперед около берега.
Сколько красоты! Сколько солнечного блеска! Но лодка? Где она? Разве можно думать сейчас о красоте, когда у него нет ни капли воды!
Он побежал вдоль берега, проверяя — не унесло ли ее течением. С камня на камень, с рифа на риф…
Заметив выброшенную на берег касатку, невольно вскрикнул и пошептал: — Ну и страшилище!
Но не остановился, сейчас ему предстояло нечто более важное. Он перебрался через мелководье к заливчику, где прятались во время нападения касаток Меченая и ее детеныш. И тут, в сотне метров от рифа, увидел покачивающуюся на волнах лодку.
Но как добраться до нее! Дождаться, пока ее прибьет к берегу приливом?
И вдруг человек заметил, что течение — хотя и медленно, почти незаметно — увлекает лодку к югу, все дальше и дальше от острова. Неужели он оставит ее так? Неужели откажется от этой единственной надежды на спасение — сейчас, когда остался и без воды?
У ног его струилась теплая родниковая вода, заполнившая весь залив. Целый залив пресной воды! А он даже и не подозревал этого.
Несчастный видел только одно: белая лодка уплывает ют него на юг.
Будь что будет! Касаток наверное нет поблизости, раз тюлени играют так беззаботно. И он нырнул в волны. Открыл глаза. Какая красота! Какая чудесная синь струится вокруг, плещет ему в глаза, словно бьет ключом отовсюду — снизу, сверху… Солнечные лучи, преломленные волнами, ткут волшебную сеть из своих перламутровых нитей, и каждая нить — многоцветная радуга. Волшебный мир льющейся синевы, какой-то многогранный хрусталь, сквозь который проглядывает неглубокое дно, поросшее водорослями и кораллами.
Столько красок! Наверное ни один земной лес, покрытый инеем осенних заморозок, не может сравниться с пышным великолепием подводного леса. Водоросли, кораллы, актинии, морские лилии, анемоны, гвоздики, звезды, мидии, улитки, ежи, пестрые рыбы — все это расцвеченное причудливейшими, невероятными красками. Словно ожила волшебная сказка!
Ему уже не хватало воздуха и, вынырнув на поверхность, он поплыл к лодке.
