Принцесса продолжала сжимать кулаки, теперь уже в бессильной, едва сдерживаемой ярости, и смотрела на меня так, словно я была её заклятым врагом. Наверное, так и было. Но продолжать водить её за нос, да и самой ещё глубже увязать в трясине обмана — не выход.
— Надеюсь, тебе хватит благоразумия не действовать импульсивно. Мне… мне жаль, что так вышло.
Бросив на неё, бледную, обозлённую, последний взгляд, я направилась к выходу. Распахнула двери в тот момент, когда от них отскочила Кина. Покосившись на любознательную девицу, поспешила по галерее. Отмерянные мне полчаса были на исходе. Пора возвращаться шиари Ноэро, а Риферу исчезнуть.
Он это умеет.
Судя по моим подсчётам, я не опоздала, но Тессу в комнате не застала. К счастью, в ней обнаружился Бриан, стороживший мою одежду и украшения.
— Где Тесса? — спросила, сбрасывая иллюзию.
— Её утащила какая-то шейла. Дама оказалась настойчивой, и твоей тёте пришлось выйти, чтобы та ничего не заподозрила.
— Тогда ты помоги мне одеться!
Бриан удивлённо вскинул брови, но согласился. А у меня всё равно не было выбора. Ни за что сама не справлюсь с дурацким платьем.
— Как всё прошло? — спросил он, пока я снимала мундир и стягивала рубашку.
— Ужасно! Я рассталась с твоей сестрой. Осталось дождаться катастрофы.
— Я попробую поговорить с ней, успокоить.
— Вы общаетесь? — Подскакивая на одной ноге, я стягивала с другой до блеска начищенную туфлю.
— Не особо. — Бриан чуть слышно усмехнулся. — Не потому что сёстры не хотят — Найферия против. Но я постараюсь остаться наедине с Кайяной. Сегодня же.
— Ты мой ангел-хранитель!
В тот момент мне хотелось расцеловать Торнвила. Но на расцеловывания времени, увы, не было. Заметив, что я собираюсь снимать штаны, Бриан отвернулся, а вскоре я уже, тихонько ругаясь, влезала в юбки.
— Так, почти… — Нырнув в свой бальный наряд, подтянула корсаж и, придерживая его руками, обернулась к другу. — Помоги с крючками.
Тесса, конечно, действовала проворнее, но и Бриан тоже, как выяснилось, был достаточно ловок в обращении с женской одеждой.
Далеко пойдёт!
Пока Торнвил воевал со злосчастными крючками, я, застегнув ожерелье, вдевала в уши серьги. На этом интересном моменте двери и распахнулись.
Только вместо Тессы перед нами, мной и Брианом с крючками, предстал генерал.
Что тут сказать, катастрофа не заставила себя долго ждать.
* * *
Выражение лица Эскорна было таким, словно он увидел свою подопечную совершенно нагой в объятиях какого-нибудь проходимца. А может, сестру родную застал в пикантной ситуации. Или даже(!) жену застукал наедине с любовником, шустро уползающим под кровать.
Кровати здесь не было, а под софу Бриан заползать не стал. Хоть, подозреваю, при взгляде на Эскорна ему этого захотелось. Мне так точно. Вместо того, чтобы куда-нибудь ползти, Торнвил просто отнял руки от моей спины и встал рядом. Скинутую на пол одежду загораживали мои юбки. По крайней мере, я очень надеялась, что генерал её не заметил.
Пусть уж лучше подозревает в других грехах и преступлениях.
— Что вы здесь делали? — прозвенел сталью голос Вейнанда.
— Знакомились! — выпалила я, но тут же прикусила язык, запоздало сообразив, что знакомиться можно по-разному, а у генерала, судя по тому, как его перекосило, очень живая фантазия.
— Шиари Ноэро стало плохо! — нашёлся Бриан. Он стоял, широко расправив плечи и храбро выдерживая взгляд наставника. Кремень, а не парень.
Вот бы его в императоры.
— Мы разговаривали, и тут вдруг у шиари Лайры закружилась голова.
— Я стала задыхаться, — подхватила с самым невинным видом. — Казалось, корсет меня душит.
— А я испугался и стал расстёгивать платье.
— Желая скорее добраться до корсета? — ледяно уточнил Эскорн.
Мы с Брианом обменялись взглядами, и я поняла, что генерала надо как-то выпроваживать.
— Шейр Эскорн, мне уже лучше. Но не могли бы вы… Шейр Торнвил не закончил.
— Я рад, что шейр Торнвил не успел… закончить! — последнее слово генерал едва не прорычал.
— Вы ставите меня в неловкое положение, — заметила нервно.
— Это я вас ставлю в неловкое положение? — наигранно удивился Вейнанд, не спеша убираться.
