— Глупо делить шкуру неубитого джара.
— Это ты им скажи, — усмехнулся кадет и, на мгновение обернувшись, ускорил шаг.
К счастью, за нами никто не последовал. Чем больше мы удалялись от тронного зала, тем тише звучали музыка и голоса.
— А может, мне гарем завести? Выбрать сразу с дюжину шейров.
Правда, что потом с этой дюжиной делать?
— Отличная идея! — иронично отозвался Бриан и распахнул передо мной двери в небольшую уютную гостиную.
При виде меня Тесса тут же поднялась с кресла. Разгладила юбку, проговорила нервно:
— Давай скорее. Не хватало ещё, чтобы кто-то застал тебя за… созданием иллюзии.
— Я посторожу снаружи.
С этими словами Бриан вышел, а я, не теряя времени, стала раздеваться.
* * *
— Безумие… чистейшей воды безумие… — бормотала Тесса, быстро расстёгивая крючки корсажа. — Выдавать себя за брата на глазах у императора!
— Он уже видел меня под личиной Рифа, говорил со мной и ни о чём не догадался, — ответила я, избавляясь от нижних юбок.
Едва в них не запуталась и, с трудом удержав равновесие, наконец выпрыгнула из платья. Схватила штаны и стала быстро на себя напяливать.
— Гордо сказала Лайра…
— Предлагаю вернуться к этому разговору позже. — Пальцы дрожали, предательски соскальзывая с гладких пуговиц.
— Я слышала это от тебя миллион раз, — проворчала моя помощница.
— Тесса, ну хватит! — Я обернулась и, выхватив у неё из рук рубашку, нырнула в неё с головой. — Сейчас правда не время.
Заправив рубашку в штаны, набросила сверху серый мундир.
— А украшения?!
Точно, украшения…
Серьги, ожерелье, кольца отправились в сложенные лодочкой руки тёти. Причёску я не стала трогать, понимая, что воссоздать её без Морри никакая магия не поможет. А так… замаскирую чарами.
Надеюсь, сработает.
— Полчаса — не больше, — строго предупредила тётя. — Покажись генералу, и её высочеству… удели внимание. А потом возвращайся.
Я послушно кивнула. Ободряюще улыбнувшись, бросилась к выходу, но Тесса меня остановила:
— Лайра, иллюзия!
Джары! И что у меня сегодня с мозгами?!
Запнувшись, прикрыла глаза, выдохнула, сосредотачиваясь на своём даре. Вскинув руки, зашевелила пальцами, сплетая, уже привычно, так обыденно, узоры из магии.
Наверное, совсем скоро смогу становиться братом по щелчку пальцев.
— Ну как? — спросила, когда мерцание вокруг меня рассеялось.
Тесса вздрогнула и, нервно проведя руками по юбке, пробормотала:
— Пугающе…
— В смысле?
— Меня пугает твоя сила, Лайра.
Успокаивать её времени не было. Да и единственные слова, которые могли бы её успокоить, — это клятвенное заверение, что вот прямо сегодня после бала я пойду отрекаться от дара.
От всех даров сразу.
— Увидимся через тридцать минут.
Больше я не медлила. Выскользнула в коридор и поймала внимательный, протянувшийся по мне взгляд Бриана. Наконец, удовлетворённо кивнув, он поторопил:
— Скорее иди в зал!
Когда туда вернулась, музыка всё так же играла, но шейры с шиари больше не кружились в танце. Несколько дебютанток общались с потенциальными будущими мужьями, в том числе и трусиха Миура. Другие исчезли из тронного зала, наверняка отправились на прогулку со своими воздыхателями.
Бриан со мной не пошёл. Для всех любопытствующих он знакомится с шиари Ноэро, пока её брат маячит у всех перед глазами.
— Ты всё пропустил! — Приблизившись, Нейл хлопнул меня по плечу, а потом весело пожурил: — Как можно было не присутствовать на дебюте сестры?!
— Я…
Кадет не дал мне договорить. Прижав пальцы к уголку губ, заговорщически прошептал:
— Скажу тебе, твоя сестра — очаровательнейшая особа. Да, не без норова, но так даже интереснее. Укрощать строптивых кобылок… то есть, шиари — моё призвание.
— В понедельник, Киернан, будешь укрощать туалеты. Тряпкой и щёткой.
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда к нам бесшумно подошёл генерал. Даже руку к сердцу прижала и, распахнув глаза, удивлённо на него уставилась.
— При всём моём уважении, шейр Эскорн, мы не в Кальдероке, — вякнул было Нейл.
— И что это меняет? Разве я перестал быть твоим командиром и наставником? — Оборотник вопросительно дёрнул бровью. — А если продолжишь спорить, уборкой туалетов будешь заниматься до дня Чароденья.
