Пусть и нехотя, но Дермонт освободил меня от дополнительных занятий. С Эскорном оказалось сложнее. По его мнению, тренировки тет-а-тет нельзя было прекращать, иначе я снова превращусь в рохлю, и ему придётся начинать мучиться со мной сначала.
Хотя это ещё вопрос, кто из нас двоих больше мучился на этих джаровых индивидуальных занятиях.
— Всего на месяц, — взмолилась я. — Мне нужно сосредоточиться на уроках с шейром Вентурой, чтобы не ударить в грязь лицом перед его величеством.
— Но только на месяц, — наконец сдался генерал. Не успела я толком выдохнуть, как тут же сделал каверзное предложение: — Думаю, шейле Глостер будет приятно, если ты придёшь в пятницу вечером на ужин. Я тоже буду дома. Проведём вечер все вместе, как когда-то в Кроувере.
Помню-помню. С того кошмарного ужина и началось моё хождение по мукам.
— В эту пятницу не получится, — нагло заявила я, вызвав недовольство наставника, его осуждающий взгляд. — У меня… эмм… свидание. Романтическое. Не хочу разочаровывать свою даму.
— Зато сестру и тётю запросто, — мрачно усмехнулся Эскорн.
Ответить ничего не успела. Появился Клерт и чуть ли не за шкирку потащил меня на урок, сетуя, что кадет Ноэро снова опаздывает и явно нарывается на наказание.
Если на кухне, то очень даже. Рвусь и нарываюсь.
Неделя пролетела быстро, как один день. Без дополнительных уроков у Дермонта (и особенно у Эскорна) мне стало намного легче, а на дополнительные занятия по медитации я не ходила, а летала. Отбывать в астрал по-прежнему не получалось, но я и не стремилась, опасаясь ненароком остаться без иллюзорной личины. Зато отдыхала во время медитации и с нетерпением ждала каждого нового занятия с профессором Танлей.
В пятницу я покидала стены академии вместе с ребятами, но снова была вынуждена отказаться от их компании. Соврала про амурную встречу и стала дожидаться появления Тессы.
К счастью, тётя не заставила себя долго ждать, но даже нескольких минут оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя сорвавшейся с крыши сосулькой. Когда к воротам академии подкатил экипаж, и тонкая изящная ручка нетерпеливо меня поманила, я чуть не взвизгнула от радости и поспешила к распахнувшейся дверце.
Не успела плюхнуться на истёртое сиденье, как тётя заявила:
— Остановимся в квартале от дома генерала. Видела я там одну неприметную подворотню. Спокойно сможешь переодеться. — Тесса кивнула на коробку с платьем. — Из дома я выходила с замаскированной под тебя Морри, а вернусь с тобой. Дала этой дурочке на сегодняшний вечер выходной.
Удивительно, но тётя больше не выглядела подавленной. Наоборот, улыбалась. Как когда-то, как раньше. Неужели смирилась? Или…
— Случилось что-то интересное с нашей последней встречи?
— Случилось, — сверкнула глазами тётя и радостно добавила: — Мы с Эшваром придумали, как всё исправить!
— Можно уже начинать бояться?
— Не ёрничай! — одёрнула меня Тесса и, лучась энтузиазмом, сказала: — Нужно сделать так, чтобы тебя выгнали из академии!
Я открыла рот, собираясь возразить, но она нетерпеливо махнула рукой и продолжила вываливать на меня свои блестящие умозаключения.
Свои и этого рогатого гения.
— Эшвар просмотрел ведомости Кальдерока (хоть какой-то толк от этой строптивой птицы) и выяснил, что редко, но всё же случалось, когда кадетов отчисляли за неуспеваемость. Тебе нужно просто хуже учиться. Эшви сказал, ты отстаёшь в боевых искусствах… И телекинез тебе не даётся… Нужно показать, что ты ни джара не смыслишь и в теории тоже.
— Тесса…
— А ещё поумерить свой пыл в стихиях. Тогда…
— Тесса-а-а…
Тётя примолкла, правда, ненадолго. Спустя пару секунд, набрав в лёгкие побольше воздуха, выпалила:
— Да, это унижение для Ноэро — не закончить академию, но хотя бы все будут целы! А там и Рифер найдётся…
— Тесса, я хроновик, — сказала тихо, с грустью замечая, как гаснет надежда в её глазах. — До этого открытия ваш план, может быть, и сработал бы, но не сейчас. Если будут видеть, что я отстаю, что у меня что-то не получается, назначат дополнительные занятия. А лишнее время наедине с преподавателями — лишний риск быть раскрытой.
