– Обошлось… чудом. – От хриплого, сбивчивого шепота по спине пробежали мурашки. – Я до сих пор не могу поверить, что ты жива. Ты простишь меня? Я должен тебе так много…
Я зажмурилась крепко-крепко, до боли, изгоняя из головы посторонние мысли. Глубоко вдохнула, пытаясь отстраниться от пряного запаха, от жара, исходящего от пылающей кожи… Ну, кто додумался назвать тебя «ледышкой», Ксиль… У тебя же угли внутри…
Чуткие пальцы запрокинули лицо, заставляя вглядываться в бездонную тьму его глаз. Шепот, такой тихий, что сначала мне кажется, что я ослышалась:
– Я должен тебе так много… Как мне выплатить этот долг?
С этим головокружением определенно надо что-то делать…
– Я не понимаю тебя. О чем ты говоришь, Ксиль?
Пронзительный синий взгляд предельно серьезен.
– Ты вправе просить все, что пожелаешь. Я исполню все… Чего ты хочешь?
В горле мгновенно пересохло.
– Все? – глупо переспросила я, пытаясь справиться с разбегающимися мыслями. Какие же горячие у него руки… Не о том думаю, не о том…
Князь мягко улыбнулся. В темно-синей глубине вспыхнули озорные серебряные искры.
– Ну почему же не о том… Желание ничем не хуже других…
Как ни странно, последняя фраза подействовала отрезвляюще. Что еще за желание? Я же ничего не говорила…
Дура я дура! Он же эмпат! Мне вовсе не обязательно говорить что-то, чтобы он услышал. А если учесть, о чем я думала в последние несколько минут… Я отпрянула в сторону, стремительно краснея. Князь снисходительно наблюдал за моими попытками побороть смущение, не торопясь размыкать объятия.
– Ксиль… – наконец выдавила я. – Что бы ты ни прочитал в моей бедной контуженной голове… В общем, забудь, ладно? Это все… подсознательное.
Он вздохнул и отстранился.
– Начнем с того, что я «читал» не в голове, а в сердце. Впрочем, неважно. – Максимилиан рассеянно взлохматил свою шевелюру и улыбнулся… как-то потерянно, что ли? – Я спросил тебя о желаниях не потому, что хотел вогнать в краску. Просто я действительно чувствую себя виноватым, понимаешь? – Я кивнула. – Я хочу искупить… бездна, слова какие-то дурацкие… То есть… просто скажи мне, чего ты хочешь. – Он усмехнулся. – Сознательно.
– Я хочу домой, – вырвалось у меня против воли. – Знаю, что это невозможно… Забудь.
– А серьезно?
В сердце мелькнула идиотская надежда.
– Я хочу снова попасть в твои сны. Можно? – робко поинтересовалась я.
Он улыбнулся.
– Как пожелаешь… Хоть каждую ночь.
Максимилиан поднялся на ноги и протянул мне руку:
– Пойдем, ребенок. Вот уж точно, неиспорченное существо…
– Куда? – насторожилась я, пропустив мимо ушей «неиспорченное существо». Я испорченное и не ребенок! Но нельзя же так сразу… И вообще…
– Не «куда», а зачем. Разбивать лагерь, – коротко пояснил князь.
– Так ведь… – Я растерянно оглянулась на светлый край неба. – Рассвет уже…
Максимилиан недоверчиво посмотрел на меня, на алый горизонт – и расхохотался.
– Что? – недоверчиво прищурилась я.
Князь поднял на меня сияющие от смеха глаза.
– Вообще-то в той стороне запад, Найта, – проникновенно сообщил он.
Несколько секунд я ошалело хлопала глазами, а потом догадалась сопоставить стороны света с тем фактом, что за время нашей безумной беседы светлее не стало. Даже наоборот.
Хм. Клинический случай.
– Где будет лагерь? – как можно спокойнее поинтересовалась я, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду. Так, где мой рюкзак? А, вот он лежит… – Деревьев поблизости не предвидится.
Максимилиан молча указал на темное пятно в двух километрах от нас.
– Что это?
– Озеро. Вокруг него – роща. Там вполне безопасно. Искупаешься заодно.
Я в это время уже горестно прикидывала расстояние до места ночевки и почти пришла к выводу, что доберусь туда в полумертвом состоянии, но мысль о купании меня несколько оживила. Надо же смыть эту липкую красную грязь… думать не хочу о ее происхождении!
Я шла чуть позади, тайком любуясь князем. «Интересно, – думала я, рассматривая светлую полоску кожи над воротником, – что, если бы я тогда… Бред, бред…»
Максимилиан нервно дернул крылом и, не оборачиваясь, хмыкнул:
– Спрашивай уж, не стесняйся.
Немного поколебавшись, я наконец задала мучивший меня вопрос:
