По сравнению с дрожащим Ксилем – таким сильным всегда и таким уязвимым сейчас! – все остальное казалось неважным. Воспоминания о том, что князь сделал со мной, были четкими, но словно чужими.
Если Ксиль ломал мне кости, то почему я в порядке, а он плачет?
Может, это был кошмар? Наваждение? Иллюзии второго испытания?
Но откуда тогда кровь везде?
Пребывая в состоянии глубокого шока, я машинально поглаживала спутанные пряди. Через несколько долгих – минут? часов? – всхлипы перешли в бессвязное жалобное бормотание.
– …следил, охранял… всегда, каждый день… а стоило отвернуться – и сбежала. Думала о глупостях, а я пустил на самотек, и… Никого нет, совсем никого, только дождь один… пытался услышать, найти, и не мог. Тишина… потерялась опять, как тогда, не усмотрел, идиот… и дождь кругом… вещи тоже пропали… и понял – сбежала… дура, поверила в какую-то чушь про жертвы… Найду – дурь выбью… а потом уже и найти не надеялся… – Голос сел, отказываясь повиноваться хозяину. – И вдруг… почуял. Страх, и отчаяние, и обреченность… Летел как безумный, боялся, что не успею… А потом заглянул в глаза… а там ни одной мысли, страх только… И проучил… сорвался… Голод, приступ… нет, я виноват. Сам.
Он замолчал на минуту, а когда продолжил, то голос уже не срывался, а слова легко слетали одно за другим, как бусины на нитке.
– Я не сразу понял, что натворил. А когда понял… Обращать тебя я не имел права, да и не приходилось мне прежде этого делать, – князь виновато улыбнулся. Сейчас он лежал на спине, затылком у меня на коленях. Ни в голосе, ни на лице не осталось ни следа отчаянной истерики. Только эта дрожь мокрых, слипшихся ресниц… – Осталось только одно – «одолжить» тебе свои регены… свою кровь, если проще. И надеяться, что этого будет достаточно, чтобы вылечить травмы.
Воцарилась неловкая тишина. Максимилиан разглядывал меня сквозь опущенные ресницы, я механически водила пальцами по гладкой мерцающей коже. Которая начинала теплеть.
Бездна. Немного не вовремя.
– Прости, Ксиль. Я тоже хороша… Глупостей натворила много. – Когда мне становилось неловко, я всегда начинала просить прощения, даже если вины не чувствовала. А сейчас Ксилю было настолько плохо, что извинения шли из самого сердца. – Я уже не раз пожалела, что сбежала. Ну, отдал бы ты меня Стражу за возможность пройти, какая разница, все равно я там же очутилась…
– Стоп, стоп, стоп! – Князь резко сел, заглядывая мне в глаза. Я попыталась отвернуться, но Максимилиан обхватил ладонями мое лицо и почти по слогам произнес: – Я не собирался отдавать тебя Стражу и четко объяснил. Или недостаточно четко, – добавил он с сомнением и капельку сконфуженно.
О… Ну и поворот…
– Но я заглянула в «память матерей»… – растерянно пробормотала я.
– И что тебе поведали уважаемые предки?
Голос князя был обманчиво мягким. Я окончательно смутилась.
– Э-э… За проход чужак заплатит кровью. Будет выбор между путем и спутником… А что-то не так?
– Не так, – вздохнул Максимилиан, отпуская наконец мое лицо. Не то чтобы я возражала против его ладоней… Опять я не о том думаю… – Не так абсолютно все. Во-первых, я никогда не слышал о выборе между путем и спутником. Во-вторых, ты не чужак, и жизни твоей ничего не угрожало. И в-третьих… Неужели ты думаешь, что я бы пожертвовал тобой? Ты – мой входной билет в Замок-на-Холмах, Найта.
Я не знала, что сказать на это. Слова были простыми и немного обидными – «билет», как же… Но вот интонации… Так не говорят о чем-то безразличном или просто полезном. А вот о дорогом, о важном…
Или я опять занимаюсь самообманом? Где он, князь, и где я?
– Мне повезло, что ты меня нашел. Спасибо, – выдавила я из себя и отвернулась, ощущая себя крайне неловко.
Максимилиан дернулся, как от пощечины.
– «Повезло»? «Спасибо»? – Губы у него дрожали. – Это за что? За то, что я едва тебя не убил?
– Убил? Громкое слово. – Я не могла отвести от него взгляда, будто зачарованная. Наверное, если бы у меня что-нибудь болело и воспоминания не походили на удивительно четкий сон, я бы разозлилась. Но трудно, невозможно винить того, кому плохо, если тебе – хорошо. – Все в порядке. Голод, адреналин после сражения… Я понимаю. И все ведь обошлось?
