Мерзкая погодка.
Сердито нахохлившись, я сидела у костра, шипящего от влажности и стреляющего искрами. Идея сбежать от князя казалась мне все менее удачной. Ну, сбежала, и дальше что?
Честно говоря, я испугалась. А что, если не получится связаться с мамой? Или он найдет меня раньше? В конце концов, я могу просто-напросто нарваться на какую-нибудь нежить и тем самым поставить в своем путешествии жирную точку. Хотя от последнего я постаралась себя обезопасить: выбрала местечко посуше и установила трехуровневый контур. Ничего лишнего, только классика: внутренний круг – атака, средний – защита, внешний – маскировка чар. От всякой дурной нежити – самое то. А от разумной… Хм… От судьбы все равно не уйдешь, верно?
С того момента, как я приняла идиотское решение бежать, прошло уже около восемнадцати часов. За это на мою долю выпали: сумасшедший полет через грозовой фронт – раз, приземление в болото – два, нападение медведя – три. В принципе, терпимо. Правда, после случая с болотом я долго не решалась выбрать место для ночлега. В итоге так и провела ночь, болтаясь между небом и землей. Только после рассвета мне удалось урвать пару часов для сна. Думала, немного передохну – и попробую связаться с мамой.
Но не тут-то было…
Уже давно ждала своего часа ямка с водой и зеркалом на дне, в сотый раз проверены руны, узор сплетенного заклинания дрожал на пальцах… но я не решалась. А что, если?..
Все, хватит!
Я решительно выпрямила спину, стараясь не обращать внимания на скатившиеся за шиворот капли, и замкнула линию.
Несколько отвратительно долгих секунд ничего не происходило. А потом… Неровно вычерченные по краю ямки руны вспыхнули красным. Отзываясь на пульсацию знаков, вода вскипела и выбросила вверх облако пара. Я нетерпеливо подалась вперед, пытаясь разглядеть в белесых клоках знакомые черты… Ну, давай же… Ты услышишь… Давай…
Бесполезно. Какое-то время пар висел в воздухе, но ветер разогнал его, не оставив и следа.
Ничего, я же не думала, что получится с первого раза… Все, что требуется сейчас – долить воды и заново активировать узор.
Снова ноль.
Так. Без паники. Может, в следующий раз…
Но и в третий, и в пятый, и десятый раз вода молчала.
Горло сдавило спазмом. Ну почему я такая неудачница? Даже люди – люди! – могут говорить с водой. Это – азы искусства. Первое, чему учат юную равейну, – связываться со старшими. И дома у меня все получалось…
Я опомнилась, только когда почувствовала ржавый привкус во рту. Провела пальцами по губам и удивленно уставилась на красные потеки, не сразу сообразив, что это такое. Ну вот, допереживалась, уже сама себя кусаю.
– Может, тебе еще за волосы на себе порвать, вдруг заклинание устыдится и заработает?
– Может, и заработает, – машинально ответила я и осеклась. Неужели?
Медленно, боясь верить своим ушам, обернулась.
Пар, поднимающийся от воды, не спешил никуда улетать. Он густел, наливался цветом, завивался диковинными спиралями, постепенно принимая знакомые очертания. Косая светлая челка, иронично приподнятая бровь, пальцы, отбивающие нервную дробь по невидимой столешнице…
– Айне?!
Уголки губ дрогнули в самой язвительной на свете улыбке.
– Нет, я твоя совесть. И встань, пожалуйста, а то неудобно разговаривать с тобой, глядя сверху вниз, – строго добавила пророчица, заправляя за ухо прядь волос.
Я вскочила на ноги, все еще боясь ошибиться. У меня получилось, получилось!
– Но как? Я вроде пыталась связаться с мамой…
– Вроде – не вроде… – передразнила меня Айне. – Ты еще пожалуйся! Тебе вообще крупно повезло, что я попробовала выйти с тобой на связь.
– Я вообще везучая, – покорно согласилась я. И только сейчас заметила, что глаза у пророчицы мокрые, а нос подозрительно красный. – Эй… Ты что, плакала?
– Нет, конечно, – гордо ответила Айне… и разрыдалась.
– Ты чего?!
– Я думала, что ты умерла…
– Да нет, все в порядке…
– …неделю пытаемся дозваться… Элен чуть не поседела…
– …он даже руку на меня не поднял ни разу…
– …приходили смотрители, вопросы задавали… говорили, ты под преследованием…
– …сама перепугалась дальше некуда…
– …я смотрела… а там подземелье какое-то, и ты лежишь на груде камней…
