– Ты не можешь об этом рассуждать, милочка! – фыркнула одна из этих стервочек, та, которая при встрече обозвала меня «госпожой королевой». И куда подевалась вся вежливость?
– Могу! – упрямо повторила я. – И если вы не хотите искать средство, то это сделаю я. А вы сидите, копайтесь в своих удобрениях и пилюльках от запора!
– А в первый раз было «слабительного», – хмыкнул Хэл, выглядывая из коридора.
– Да по фигу!
Я хлопнула дверью и заперлась в своей комнате, позабыв, зачем шла на кухню. Вечером у нас с мамой состоялся еще один задушевный разговор, но на этот раз обошлось без крика. Я посвятила ее в свои планы поступить в Академию. Как ни странно, Элен приняла мои идеи на «ура». По ее мнению, человеческая система обучения себя исчерпала, но вот в магической она видела некий потенциал. А возможность моей подготовки под руководством Дэриэлла вообще привела ее в буйный восторг. В тот же день мама послала в Академию заявку на зачисление. Так что теперь у меня редкий вечер выдавался свободным. Я тщательно штудировала толстенные справочники, подбирая подходящий рецепт для вступительных экзаменов, а однажды даже набралась смелости и связалась с Дэриэллом.
Целитель ужасно обрадовался. Услышав просьбу, он для приличия посомневался, потеребил косу, но все же согласился выступить моим поручителем при зачислении.
– Ты только не забывай меня. Обязательно приезжай, не этим летом, так следующим, – попросил меня напоследок аллиец, тепло улыбаясь. Глаза у него были зелеными, как у меня, Элен или Хэла, будто он был нашим родичем. – Кстати, как тебе мой подарок? Понравился?
– Ты о платье? – смущенно хихикнула я и опустила глаза, как заядлая кокетка. – Очень понравился. Уникальная вещь в своем роде… Долго выбирал?
– Нет, ну что ты. Увидел – и сразу понял, как на тебе это будет смотреться, Нэй… Пришлось, правда, подождать девять лет, пока ты до него дорастешь.
Целитель заговорщически подмигнул мне из-под длинной челки.
– Чего? – ошалело заморгала я. – Ты на что намекаешь?
– Все подробности – только при личной встрече. Удачи на экзаменах, – невозмутимо закончил Дейр и оборвал связь. «У, аллийская зараза! – только и осталась мысль. – Вот доберусь до тебя!»
Угрозы угрозами, но я прекрасно понимала, что вживую увижу его еще не скоро. Экзамены традиционно проходили в октябре. До визита на факультет исцеления в Академии мы с Этной собирались съездить на море отдохнуть перед трудным годом. Так что страшная и ужасная месть откладывалась на неопределенный срок.
С этой поездкой на море вообще получилось очень странно. Мы давно ее замышляли. Хотели всей дружной пятеркой – я, Айне, Джайян, Этна и Феникс – съездить на один из популярных человеческих курортов, покупаться в «море-окияне», позагорать вдоволь и заодно отдохнуть от родительской опеки. Но в итоге Феникс вместе с матерью и отцом отправилась в другую страну навещать каких-то дальних родственников, у которых была то ли свадьба, то ли похороны… Не важно. Главное, что собиралась вся семья. Джайян в который раз повстречала «парня своей мечты», и теперь для нее покинуть его на целых две недели было немыслимо.
У Айне не было никаких дел, но она старательно отмалчивалась, загадочно улыбаясь в ответ на наши все более и более нервные расспросы. В итоге она «просто не поехала», потому что «вы сами поймете». Пророчица, что с нее взять.
Путевку мы купили на начало сентября. Так что к ежедневным занятиям по лекарскому делу прибавились походы по магазинам с целью набрать «отпускной» гардероб. Феникс, всерьез решившая взяться за мою внешность, неизменно сопровождала меня на этих пыточных мероприятиях, внося свою лепту в долгие споры с продавцами на тему моды, цены и качества.
Но, несмотря на огромное количество дел и постоянное «вращение в обществе», я чувствовала себя ужасно одинокой. После похода с Ксилем во мне что-то серьезно изменилось. Иногда я с тоской смотрела на окружающих меня людей и в каждом встречном находила тени знакомых черт. Взъерошенные волосы, высокий рост, бледная кожа – малейшие сходства напоминали мне о нем. Эти моменты быстро проходили, и я никогда никому о них не рассказывала, но осадок оставался.
