– А доспехи-то зачем?! – взвыла я, вскакивая со стула. Воображение тут же нарисовало гору железа и под ней – меня, раздавленную, как лягушка под сапогом.
– А доспехи нужны для таких путешествий, как наше, – неожиданно встрял князь, удостоившись благодарного взгляда от тетушки. – Или для визитов в подозрительные заведения, вроде резиденции смотрителей.
– От последнего лучше воздержаться, – быстро добавила Лиссэ, посмотрела на меня и сжалилась: – Не все так страшно. Вот они, твои доспехи. – И она ловко развернула один из свертков.
Я с недоумением уставилась на комплект из корсета с серебристой шнуровкой сзади, простых штанов из плотной ткани и обтягивающей куртки с длинными рукавами в облипку и высоким воротником почти до самых ушей.
– Это еще не все, – предупредила тетя, доставая из-под прилавка высокие, до колена, сапоги и матерчатые перчатки. Надо ли говорить, что все было жизнерадостного черного цвета?
– Большое спасибо, тетя, – угрюмо вздохнула я, складывая ново-приобретенные доспехи. – Теперь – хоть сразу на похороны.
– Эй, куда! – всполошилась Лиссэ. – Надевай!
– Что, прямо сейчас? – растерялась я.
– Сейчас, сейчас. Тебе помочь, или сама справишься?
– Сама.
Я оглянулась по сторонам. Где же примерочная? Лиссэ быстро сообразила, чем вызвано замешательство, и втолкнула меня в небольшой чулан с лавкой и зеркалом на стене. Я услышала, как она выпроваживает князя из комнаты.
– А вы пока можете посмотреть на образцы готовой одежды. Это в первой приемной, на прилавке.
– Лучше прогуляюсь на улице. Если, конечно, вы не возражаете.
– Нисколько.
Я быстро выпуталась из одежды и, помня тетушкины наставления, аккуратно сложила брюки и рубашку. Ха, пусть теперь попробует упрекнуть меня в безответственном отношении к вещам. Так, посмотрим на эти… доспехи. Я протянула было руку к штанам, но…
– Вообще-то сначала обычно надевают корсет, – доверительным шепотом сообщила мне наглая шакарская рожа.
Я рефлекторно дернулась, и рожа закономерно получила штанами – с размаху.
– Не дергайся, – поморщился Максимилиан. – Дай я тебе помогу.
– Но…
Глядя на мою смятенную физиономию, князь беззвучно расхохотался:
– Что ты жмешься к этой лавочке? Можно подумать, я тебя на озере не видел. Давай сюда корсет. Руки подними.
– Может, ты и видел, но Лиссэ об этом знать необязательно, – проворчала я, поворачиваясь спиной. Князь ткнул пальцем под лопатку, заставляя выпрямить позвоночник, и тут же одним движением затянул шнуровку, закрепляя концы в специальных зажимах.
– Она и не узнает. Я же сказал, что гуляю на улице.
– Хорошо, – легко согласилась я. – Странная какая-то куртка. Ни молнии, ни шнуровки, ни пуговиц.
– Там крючки специальные есть, – пояснил князь, нащупывая эти самые крючки.
– А снаружи не видно, – удивилась я.
– В идеале, когда оденешь и застегнешься, они вообще должны исчезнуть. И расстегнуться только по команде хозяйки.
– И откуда ты все знаешь? – беззлобно подколола его я.
Максимилиан скромно потупился, строя из себя невинность.
– Некоторые девушки, из тех, что думают, что у них есть я, тоже любят аллийскую моду. – Он ковырнул мыском паркет. – Иногда я им… помогал.
Я на секунду зажмурилась, представляя себе эту «помощь». И неожиданно прыснула, приходя к закономерному выводу:
– А ты, оказывается, типичный бабник!
– Я? – искренне возмутился Максимилиан, широко распахивая синющие и наглющие глаза. – Да ни в коей мере. Просто… Лиссэ идет, – оборвал он себя, выскальзывая из комнаты.
Спустя пару секунд в дверь аккуратно постучали.
– Милая, как ты там?
– Все в порядке, тетушка, – отозвалась я. – Уже почти оделась.
Я в последний раз кинула взгляд в зеркало. Затянутая во все черное, в перчатках до локтей и сапогах до колена с серебристой шнуровкой я напоминала себе героиню заокеанских боевиков. Дурацкое ощущение – на деле-то, как выяснилось, в битве мне удается только одно – под ногами путаться и в заложники попадать. Но сейчас только взъерошенные волосы и прищуренные глаза неопределенного светло-зеленого оттенка остались от той девочки, которая рыдала в побитом автомобиле на шоссе Зеленый – Бирюзовый. Я подняла волосы наверх, оглядывая высокий ворот. «Надо будет проколоть уши», – неожиданно подумала я. И дала зарок: «Если все закончится хорошо, обязательно это сделаю».
