На том конце провода повисло молчание. Неужели и у Лехи что-то стряслось?
— Да был я там, — неохотно буркнул он, — вчера вечером вернулся.
— Что ж так?
— Представляешь, барышню пригласил. Вроде все ничего, дела на лад шли, мы уже на диване обнимались, и тут она бац — колечко нашла! Между подушек завалилось. Как отыскала только… Ну, в общем, сразу — слезы, крик, допрос с пристрастием — кто, мол, да что. Чуть мне всю физиономию когтями не искровянила.
Максим вспомнил диван у Лехи в гостиной, на котором они с Верочкой спали всего неделю назад. Хороший был диван, просторный… Скрипел только сильно. Эх, Верочка, Верочка! Он сжал зубы, пытаясь заглушить боль в сердце.
— Эй, ты слышишь меня? — забеспокоился Леха.
— Да, да, все слышу!
— Ну вот. Дикая совсем попалась девушка! И ногти еще, как назло, сантиметра по два длиной. Веришь, испугался даже.
— Ну а ты что?
Максим представил себе на минуту спокойного, основательного Леху рядом со взбалмошной девицей — и пожалел его от души.
— А что я? В машину посадил, в Москву отвез, у дома высадил и говорю — гуд-бай, мол, май лав! Любовь прошла, завяли помидоры.
— Да… Сочувствую.
— Да ладно, чего там! Ну ее, истеричку эту. Мне вообще с бабами не везет. — Леха вздохнул. — Так я чего звоню-то… Может, колечко из твоих девчонок кто забыл? Старинное такое, дорогое, наверное.
— С синим камушком? — Голос у Максима внезапно сел. Надо же, отыскалось-таки! Правду когда-то говорила бабушка — нужные вещи никогда не теряются насовсем.
— Точно! — обрадовался Леха. — С синим. Обыскались небось. Давай сегодня состыкуемся где-нибудь, а то у меня на неделе времени не будет. Посидим заодно…
Чувствовалось, что ему сегодня вечером ой как не хочется оставаться дома одному. Максим покосился на монитор компьютера, казалось взирающий на него с немым укором, потом подумал немного и решительно ответил:
— Давай. Ты уж извини, что так вышло с твоей барышней.
— Нема за що! — Голос у приятеля сразу повеселел. — Что ни делается — все к лучшему! Представляешь, если бы я на ней женился? А так хоть сразу узнал, что почем, — бодро ответствовал Леха, — значит, в «Беликаре»? Часов в восемь — нормально будет?
Это маленькое, уютное, но ужасно дорогое кафе с дурацким названием он предпочитал всем прочим только потому, что только здесь подавали какие-то особенные жареные креветки к пиву.
— Хорошо.
— Ну все, пока! Верочка-то твоя не заревнует? — лукаво спросил он. — Или с ней придешь?
Максим почувствовал острый, болезненный укол в сердце.
— Нет. Не заревнует. Она сейчас… в другом месте.
Он поспешил повесить трубку. Говорить о Верочке было совершенно невыносимо. Даже кольцо, что носила она всего один день, станет еще одним напоминанием, причиняющим постоянную боль, но все равно Максиму хотелось заполучить его как можно скорее. Он и сам не понимал до конца — зачем.
Так, а что у нас там со временем? Половина второго. Значит, можно еще поработать. Максим вернулся к компьютеру. Почему-то он очень спешил, как будто боялся опоздать.
«Проснувшись, Автар никак не мог сообразить, где находится. Почему комната такая большая? Почему потолок расписан золотыми звездами, а стены обиты ярко-алым шелком? Почему под головой — пуховая подушка, а не походная сума и шелковые простыни чуть холодят кожу? А еще — голова тяжелая, противная вялость сковывает все тело, и мышцы словно деревянные… Автар посмотрел на свои руки. Браслеты! Проклятые браслеты, символ и залог рабской жизни. Он, наконец, вспомнил вчерашний день — такой долгий! — и застонал.
В дверь постучали — тихо так, почтительно… Седой прислужник — тот самый, что и в первый день, — на этот раз был не в пример любезнее. Он принес чистой, прозрачной воды для умывания, с поклоном подал вышитое полотенце. Но краем уха Автар все же услышал, как старик бурчит себе под нос:
— Эк свезло-то! Из бродяг да сразу в бароны, к вейсу во дворец. Ну и времена пошли…
Попробовал бы раньше он так поговорить! Автар вытер лицо и принялся медленно одеваться. Слуга укоризненно покачал головой и наставительно заметил:
— Не пристало теперь вашей милости второй раз надевать одну и ту же одежду. К тому же и день сегодня особый…
