- Больше не надо. Он сам подлечит дальше.
- Ну сам, так сам. Идти сегодня он сможет?
- Да.
- Тогда поедим и в путь.
Против еды никто возражать не стал. Все уселись у костра и потянулись к мясу. Глотая куски мяса, Горзах умудрился о чем-то говорить эльфу.
- Слушай, он спрашивает - куда мы идем?
- Как куда? К реке, к людям.
- А ты подумала, как его встретят люди?
Марианна задумалась. Она действительно упустила этот момент. Если эльфа, люди еще как-то примут - с ними воевали редко, то орки же - главные враги людей в этом мире. Да и не только людей. Если встретятся соплеменники Лео - Горзах получит стрелу, даже вздохнуть не успеет. Как все запутанно в этом мире. Что же делать?
Она вздохнула. Есть расхотелось. Собственноручно взваленная на себя ноша - забота о двух пацанах - придавила плечи. Так и не придумав ничего, она сказала:
- Я не дам в обиду не его, ни тебя. И если люди не захотят приютить вас, то и я не пойду к ним.
Эльфенок удивленно глядел на неё. Напряженно вслушивающийся в её слова орк, толкнул его в плечо. Лео перевел. Глаза орченка засияли. Он залопотал.
- Говорит ты великая Каххум. Он поступит так же: если орки не примут нас - то не вернется к ним.
Нет, я к оркам, и сама не пойду, подумала девочка. Про себя эльф ничего не сказал.
- Давайте ребята, пока просто пойдем к реке, - грустно сказала она. - Когда кого-нибудь встретим, тогда и будем решать, что делать.
Начался их путь втроем. Они так и шли вдоль ручья. Тот все больше наливался силой. Маленькие ручейки, через которые путешественники легко перешагивали, вливались в него. Лес становился все гуще и разнообразнее. Теперь солнце лишь изредка пробивалось сквозь густые кроны. Кое-где трава уступила место мху. Сырость чувствовалась во всем - на листья даже висели капли, хотя не было никакого дождя. Даже Марианна почувствовала, что они идут правильно - к реке.
Берега ручья подымались выше. Промытый когда-то большой водой овраг, теперь полностью зарос кустами. Меж них частенько белели березы, и ровными стволами убегали вверх изросшиеся тополя. Выше - там, где берег становился ровным - ель все больше сдавала позиции лиственному сырому лесу. В этом лесу приближающаяся осень, чувствовалась сильней. Кое-где на листьях появился жёлтенький ободок.
- Хороший лес! - радовался Леонойль. - Конечно, не такой как у нас на Синей, но все равно - хороший!
Орка, всю жизнь проведшего в степи, лес, похоже, угнетал. Он настороженно оглядывался, улыбка больше не появлялась на его лице. Марианне этот лес тоже показался мрачноватым. То ли дело прозрачные сосновые леса, к которым она привыкла с детства.
- А, почему бы нам не идти поверху? - предложила она, когда эльфенок в очередной раз вернулся с верху, с границы оврага. Маленький светлорожденный немного помолчал, потом нехотя ответил.
- Надо идти здесь. Не нравится мне кое-что наверху.
- Что? - испугалась девочка.
Идущий последним орченок, подошел к ним и заговорил с эльфом. В его голосе, явно чувствовалась тревога.
- Ребята, не скрывайте! Вы что-то видели?
- Пока все нормально. Просто попались пару раз следы - я не знаю, что это. И орк унюхал необычный запах. Может зверь, какого мы никогда не встречали. Но ты не бойся - я с тобой.
Наскоро, не разводя костра, пообедали холодным мясом. На вопрос о ноге Горзах молча раздвинул дыру и показал маленький шрам - все что осталось от раны. Он почти перестал хромать.
Ночевать они остановились на берегу небольшой заводи. В этот день эльфенок не охотился.
- Ничего, рыбы наловим, - пообещал он. Марианна, как всегда, занялась костром, мальчишки ушли на берег. Вскоре там раздался веселый смех. 'Поймали' - улыбнулась и она.
Утро они встретили в дороге. Тревога, появившаяся вчера, с утра опять проснулась. Даже девочка почувствовала что-то. 'Это не зверь' - подумала она, зверя она бы точно не почуяла. Заметив её испуганные взгляды, эльфенок негромко успокоил:
- Не бойся, оно просто следит. Хотело бы напасть, ночью бы пришло.
- Ты так и не понял, что это?
Лео отрицательно покачал головой. Так подгоняемые непонятным преследователем, они прошагали несколько часов. Где-то там - за кронами деревьев, солнце подобралось к зениту. Его лучи изредка пробивались сквозь листву и яркими пятнами лежали на сыром мху. Эльфенок остановился, поджидая девочку.
