Кажется, монстр увязался, не обратив внимания на беглецов.
«Придется меняться, – подумал Хром. – Кирпич негде найти».
Он стал сбавлять скорость, но не до конца. Машина должна проехать хотя бы по инерции, прежде чем ее взорвут.
Слишком много «но». Сработает ли инстинкт «обмена»? Если нет, то где искать кирпич, чтобы положить на газ? Если все-таки монстр окажется в машине, начинена ли она взрывчаткой? Монстр уже был на крыше.
– Ну же, загляни, я должен тебя увидеть! – крикнул Хром.
Но монстр топтался сверху.
– Ну же! – прокричал Хром и очутился на крыше. Все-таки сработало! Хрому удалось спрыгнуть на землю. Машина еще катила по инерции. Почему они не взрывают? Может, они не видят его? Ах, как жаль, что он сам не прихватил с собой эту чертову рацию!
Раздался взрыв.
Показались Локи, Дед и Лис.
– Как мы все не продумали? – посетовал Хром.
– Не было времени думать, – ответил Дед. – Ты либо думаешь, либо спасаешься.
– Никогда не считал себя везучим, – поделился своими мыслями Хром. – Но повезло, что я уже выбрался, когда нажали кнопку. Долго разбирались?
– С третьей попытки удалось, – ответил Локи.
– Вот-вот. А если б я там был? Впрочем… хотел вам сказать, чтобы не жалели меня, жали в любом случае, но, вижу сами догадались.
– Хром, ты о чем? – недоумевал Локи.
– Мы, Хром, тебя в бинокль видели, – ответил Дед. – На бочку с порохом верного друга мы сажать не собирались.
«Черный ворон, – запел Локи, – что ж ты вьешься над моею головой?»
Дед подпел Локи, да и Хром знал эту песню.
«Ты добычи не дождешься, черный ворон, – я не твой», – допели они, добравшись до того, что осталось от машины.
Разнесло все подчистую.
Кое-как нашли жемчужницу.
– Ну вот! – улыбнулся Локи. – Без добычи не остались!
– Но до дому бы добраться, – сказал Дед.
Жемчужница, правда, оказалась наполнена споранами и горошинами, янтарем, но без жемчужинки.
– А где жемчуг? – разочарованно спросили Хром и Дед.
– Еще твоя пока еще не сработала, – ответил Локи. – Когда начнешь муров в зомбаков превращать. Или зомбаков в людей. Тогда будет и новая.
– А если серьезно? – спросил Хром.
– Жемчуг в рапанах редко встречается. Нам бы радоваться, что мы его потрошим, что он – наша добыча, а не мы – его.
– И то правда! – согласился Дед.
И они пошли дальше, негромко напевая «Ворона».
– Есть такие звери, – рассказывал Локи, – в которых может и пять жемчужин быть. Но если бы «наш» оказался таким, скорее всего, Хром и не успел бы ни выпрыгнуть, ни поменяться с ним местами.
Товарищей догнала повозка.
На козлах сидели двое, вооруженные арбалетом и «калашом». За ними – высокий фургон с клеткой на крыше. Но интереснее всего было то, чем запряжена была повозка.
Тащили ее двое бегунов, запряженных в оглобли, одновременно служившие и для их удержания: оба зараженных были крепко скованы по рукам. Управлялись же они не вожжами, а специальной удочкой, которая прямо перед ними свесила бултыхающееся маленькое пушистое животное. Бегуны весело бежали за «добычей».
Сидевшие в повозке увидели товарищей и убрали «морковку», бегуны остановились.
– Здорово, Тарпан! – приветствовал Локи владельца экипажа. – Куда путь держите?
– И тебе здравствовать, Локи! Едем в Стаб, где подороже можно шлюшек продать. Попутешествовали по новеньким кластерам, аж четыре иммунных надыбали.
– Славное дело, – согласился Локи.
– Хром, Хром! – послышалось из зарешеченного окошка.
Голос показался знакомым.
– Хром! Витя!
– Эфемера? Машка, ты, что ли?
– Да, Хром, я не успела до Мэда добежать.
– Локи, а мы можем их выкупить? – спросил Хром.
– Зачем? Девушка твоя? Наверняка не она, а просто копия; не закончится добром.
Но все же предложил: – Тарпан, а продай их нам.
– И что вы будете с ними делать? Клетки у вас нет, разбегутся.
– А тебе какая разница? За сколько продать хотел?
– Ну, по четыре горошины – минимум.
– Хром, дорого! – шепнул Локи товарищу.
– Еще наохотимся, будет у нас горох. Давай, покупай!
– Берем, – нехотя ответил Локи.
– Что с вами делать? – тоже как-то без особого энтузиазма направился Тарпан к запертой дверце. Не открывая, задумался и вернулся на козлы: – Нет, Локи, извини. Я все-таки в бордель хочу продать, дорожу своей репутацией.
