– Потеряли что-то, – крикнула она. В голосе, помимо паники, слышалась ярость.
Нога обрела чувствительность. Я с удивлением посмотрел вниз. Крови почти не было видно. Нога сгибалась и разгибалась. Бег продолжался.
Про псов рановато забыли. Я услышал хриплое дыхание, и в спину ударили когтистые лапы. Я чуть не упал, но, ускорившись, удержал равновесие. Обернулся. Оба пса трусили следом на могучих лапах, роняя из пастей капли огненной лавы.
– Приходи ко мне, Виталя, от**бу, как отстираю! – выскочил перед нами развесёлый чёрт. Морда была целёхонька и очень довольная. – Три котёночка пошли побегать, одного котёночка утопили, и их осталось двое! Н-на!
Внезапно он выбросил руку вперёд и ударил меня по лицу. Голова мотнулась назад, из глаз, что называется, искры посыпались.
– Больше ничего выдумать не можешь? – услышал я злой голос Лены. – Значит, финиш уже близко, да?
Чёрт преувеличенно весело расхохотался. Мне в спину опять ударил пёс, но не повалил, не повис на плечах, не вонзил клыки в шею. Ещё один ткнулся мордой Лене под коленку, но она лишь ненадолго сбилась с шага. Мы продолжали бежать, и тьма ничего не могла с этим поделать. Мне казалось, я вижу капли кровавого пота на лбу чёрта. Его жёлтые глазки забегали. Он всё ещё плясал и кривлялся, то цокая по дороге копытами, то подлетая. Как будто пытался что-то от нас заслонить.
– Там за́мок! – закричала Лена. – Смотри!
Я резко наклонился влево, и чёрт не успел заслонить мне обзор. Я увидел, что дорога упирается в неприступную огненную крепость. Зубчатые стены такой же высоты, как те, что выросли вокруг дорожки. Наверное, у чёрта не было другого образца для подражания.
Я увидел и ворота. Они были заперты.
– Если папку разбудить, будет он по жопе бить, – нерешительно пропел чёрт. – Если папка будет злой, мир накроется п**дой…
– Мир? – выдохнул я, ускоряясь. – Или ты?!
– Остановитесь! – завизжал чёрт. – Стойте, или я обрушу на вас все силы тьмы!
– А чего не стихами? – засмеялась Лена. – Вдохновение кончилось?
– Я предупреждал! Предупреждал! А вы не слушали! – вопил чёрт, размахивая руками.
Тьма, обступившая дорогу со всех сторон, будто бы взорвалась. На алый асфальт хлынули черви, крысы, змеи, сороконожки. Волки и псы, рыча и лая бросились на нас; хлопая крыльями, полетели летучие мыши.
– Просто беги, – повторял я, глядя вперёд, туда, где, за спиной чёрта, всё ближе становился замок. – Беги. Беги! Беги!!!
Твари кидались. Твари пытались бить и царапать, кусаться. Но даже боль уже не была такой сильной, как прежде. Они не могли остановить нас, не могли помешать.
Хлынул дождь, и капли зашипели, ударяясь о пышущий жаром асфальт. Дождь превратился в град, пото́м – в снег. Я засмеялся:
– Всё вспомнил? Ничего не забыл?
Снег прекратился. Чёрт болтался в воздухе, схватившись за рога, и визжал, отчаянно суча ногами.
– Мы сделали его! – воскликнула Лена. – Сделали этого сучонка!
Чёрт выпрямился. Его яростный взгляд упёрся в Лену.
– Хер тебе! – прошипел он. – Хер тебе, сука злая!
Все порождённые им твари взвились в воздух, где слились в одно целое. Что-то среднее между морским скатом и летучей мышью расправило над дорогой огромные крылья-плавники и обрушилось на Лену. Она завизжала так, что, что, наверное, навсегда сорвала себе голос.
– Лена! – крикнул я.
Какое-то время она продолжала бежать, окутанная колышущейся тьмой. Секунды две, или, может быть, три. А потом просто упала, и тьма рассеялась.
– Два котёночка припёрлись в ад побегать, – пел чёрт. – Одного котёночка утопили, и остался лишь оди-и-ин. Остановись – пощажу!
Я хотел остановиться. Всем сердцем хотел. Но в одном ухе звенел голос Лены: «Беги!». В другом – грохотал бас Виталия: «Беги!».
Я не остался один. Нас по-прежнему было трое. Навсегда – трое, потому что иначе просто не могло быть.
И я, собрав остатки сил, бросился бежать так, как не бегал никогда, со школы, или с института. Так, как бегут, когда нужно сдать растреклятые сто метров. Выложившись до отказа, а потом – будь что будет.
Завизжал, замельтешил перед лицом чёрт…
Что-то громыхнуло. Асфальт подпрыгнул под ногами, подбросил меня в воздух. Секунду я летел, перебирая ногами, а приземлившись, побежал вновь.
