« Как же вам это удалось?»
« Стипендии во время всего обучения в инженерной школе. Позже хорошо оплачиваемая работа, особенно за пределами нашей планетной системы «.
У тебя, наверное, замечательный талант, раз все получается, подумала Салли. Ее взгляд остановился на другой картине возле стола: подростки, мальчик и девочка:» А это ваши дети?»
« Ага „, – его тон стал жестче. —“ Мы с женой развелись. Она получила опекунство. Так лучше. Я редко бываю дома. Это было основной причиной, почему Эллен ушла. Я вижусь с ними при каждом удобном случае «.
« А вы не могли бы жить на одном месте, дома?» – спросила она тихо.
« Похоже, что я отношусь к другому типу людей. Я уже говорил вам, что хотел стать планетологом, но мне казалось, что здесь все уже открыто и изучено «.
« Как мой отец!» – выпалила она.
« Он – планетолог?»
« Да, профессор в колледже Западного Орегона, если это говорит вам о чем-то. Он уже почти не занимается полевой работой, но в прошлом ему пришлось попутешествовать. Мать сумела пережить его длительное отсутствие «.
« Замечательная леди!»
« Она любит его «. – Конечно, любит. Ожидание всегда вознаграждалось, когда отец возвращался домой.
« Чай готов «, – сообщил Данбар с облегчением, что можно избежать разговора о личном. Он накрыл стол, уселся напротив нее, положив стопу одной ноги на колено другой, набил и прикурил трубку.
Напиток был горячим и приятным на вкус.» Замечательно!» – похвалила она. —» Выращен на Земле, насколько могу судить. Такой здесь стоит недешево. Вы, должно быть, знаток «.
Он улыбнулся. На короткий миг его вид вызвал симпатию.» Faute de mieux «. Я бы с большим удовольстствием предложил вам вино или эль, но мы здесь вынуждены воздерживаться от спиртного. Посмею спросить, как вам этот спартанский гарнир к нашей еде? Ну что ж, как заметил этот старый расист Честертон:
« Чай – хоть и восточный, Но все ж джентльмен…»
От испуга Салли пролила немного чая в блюдце:» Не может быть! Вы говорите сейчас, как мой отец!»
« В самом деле?» – он, казалось, был действительно удивлен.
« Школа?»
Он снова улыбнулся.» А вот и нет. Это потому, что приходилось много путешествовать, а в отсутствии компании человек вынужден читать «.
Вот и шанс проверить его:» И есть какие-то особые интересы?»
« Что ж, я люблю англоязычных писателей девятнадцатого века. А еще я увлекаюсь историей, в частности, средневековой Европы „, – он подался вперед. —“ Но хватит обо мне. Давайте поговорим о вас? Что вам нравится?»
« Между прочим, я разделяю ваши литературные пристрастия. Я играю в теннис, рисую, извлекаю звуки из флейты, довольно хорошо готовлю, играю в покер и быстрые шахматы «.
« Что ж, давайте сыграем „, – с радостью предложил он. —“ В шахматы. Я – более осторожный тип. Мы хорошо подойдем друг другу «.
« Хм, а он привлекателен, когда сам этого хочет «, – подумала она.
Она постаралась не развивать идею дальше. Мужчины, которые привлекали Салли, были всегда старше ее. Этакие интеллектуалы, которые вели активный образ жизни. (По-видимому, она подсознательно сравнивала их с отцом, к которому ее всегда тянуло, но что за черт?..) Хотя Данбар – она мысленно звала его» Ян» – был…
Был кем? Противником? Непосредственным врагом?
Как вытянуть из него правду? Ладно, отец, бывало, говорил: «Когда других способов нет, попробуй откровенность».
Она поставила свою чашку на полочку возле стула: тонкий намек на то, что она не собиралась злоупотреблять его гостеприимством.
«Капитан, мне будет гораздо легче и спокойнее», – объявила она, – «если вы кое-что разъясните…»
На секунду он смешался, потом черты его приобрели твердость и… покорность? Морщины стали резче. «Да», – проговорил он, – «было ясно, что вы поднимите те же вопросы, что и ваши коллеги, тем более, что у вас живой ум и вас никуда не отправляют в спешном порядке».
«Кроме того, у меня особый интерес», – продолжила Салли. – «Это не значит, что другие не разделяют его, но случилось так, что все происходящее прямо касается меня. Видите ли, я изучала не структуру планеты, не ее химические процессы или что-то в этом роде. Предметом моих исследований были сами местные жители. Я работала и общалась непосредственно с ними, в некоторых случаях наши отношения были очень теплыми. Отдельные индивидуумы стали моими друзьями, столь же дорогими, как и люди».
