« Понимаю – нечто похожее на берсеркеров?»
« Ни в коем случае!» – воскликнул он с большим жаром, чем следовало. —» Военный корабль не строит другие военные корабли!»
« Но ведь система в целом, весь берсеркерный комплекс, включая рудниковые, поисковые, очистительные, производственные устройства, действительно функционирует как машина Нойманна, разве не так? Наряду с базовой программой, которую он копирует, копируется и программа уничтожения всего живого. Затем программа сама модифицируется в свете собственного опыта. Она обучается или эволюционирует «.
« Да, если вам нравится, вы можете использовать вашу метафору «, – нехотя сказал Данбар.
Сначала Салли пожалела о своем вопросе. Что, собственно она узнала? Да ничего конкретного. Возник некий смутный образ – не более того. Но каким холодом веяло от этого образа… Страшны даже не вспомогательные берсеркеры, которые грабят планеты и астероиды, истончая их до прозрачности, растаскивая минералы, превращаясь в новые машины, несущие старый код – все то же желание истреблять. Нет, не это заставило ее содрогнуться, а внезапная мысль о полости во Вселенной, в которой, как в материнском чреве, вынашиваются посланники смерти, чтобы потом вернуться и оплодотворить свою матерь вновь.
Слова Данбара принесли избавление. Его настроение поднялось, хотя по некоторым причинам он хотел скрыть это от нее.
« А вы, действительно, плутовка „, – произнес он почти сердечно. —“ Теперь мне хочется познакомиться поближе. Вот мы и пришли. Добро пожаловать!»
Комнаты для офицеров представляли собой крашеные, площадью всего в четыре квадратных метра, помещения для одного человека. Этого было достаточно для кровати, письменного стола, полок, шкафа, туалета, пары стульев и даже оставалось место, чтобы походить, если вы разволновались или хотите снять напряжение. На столе стояли терминал компьютера, айдофон, пишущее устройство, лежала бумага. Жилец должен был много работать и мало спать.
Салли с любопытством осмотрелась. Флюоресцентный свет холодно падал на гипсовые стены и искусственный ковер. Личные вещи были на виду – картины, несколько сувениров, подставка для трубки и пепельница, чайный сервиз и электроплитка, небольшой набор инструментов, полу законченная модель морского парусника с Земли.» Присядьте «, – настоял Данбар. —» Заварить чай? У меня есть китайский черный, жасминовый, зеленый, розовый – какой вы предпочитаете?» Салли приняла предложение, сделала выбор и разрешила ему закурить.» А почему бы нам не закрыть дверь, Капитан?» – предложила она. —» Снаружи шумно. С вами я чувствую себя совершенно спокойно «.
« Благодарю…» – действительно ли краска проступила на его загорелой коже? Он занялся чаем.
На самой большой картине был изображен пейзаж: долина, вдоль которой стеной вставали утесы, сверкающая гладь озера на заднем плане. Это нисколько не напоминало Джесердал. Земля была покрыта редкой травой и вереском. Кедры защищали маленький домик от сильных ветров, под порывом которых изогнулись густые кроны. Величественный вид портил кратер с застывшими стеклянными краями; расплавившийся камень обратился в беспорядочные и бесформенные груды. Тяжелые дождевые тучи нависли над вершинами. А над всем этим дневной свет оттенял бледные полумесяцы двух лун.
« Это пейзаж Адама?» – поинтересовалась она.» Ага «, – ответил он. —» Озеро Айтоун, где я родился и вырос «.
« Оно, похоже… пострадало «.
Он кивнул:» Берсеркер – главнокомандующий нанес удар по Бену Крерану. Восстановление шло с трудом, и земли утратили свое былое плодородие «, – он вздохнул.» Хотя ему еще повезло по сравнению с другими. В других местах воздух моментально превратился в плазму, а почва испарилась до скальной породы. А еще… – но умоляю, давайте оставим эту тему!»
Она изучающе посмотрела на его худую фигуру и заключила:» Похоже, ваша семья не богата «.
« О, конечно, нет „, – он издал смешок, —“ финансисты и судостроительные бароны встречаются среди нас не так часто, как говорят. Мои родители владели землей, но она не могла давать слишком большой урожай. Кое-что они выжимали из воды „. – И добавил гордо:“ Но они были привязаны к земле и убеждены, что дети сумеют добиться большего «.
